जन-विरोधी है केंद्र की चीनी नीति, गरीबों के लिए इसे खरीदना मुश्किल

भारत में चीनी की कीमतों में हालिया भारी बढ़ोतरी पर केंद्र सरकार के बयानों पर एक नजऱ डालने से ही यह साफ़ हो जाता है कि केंद्र की चीनी नीति में गंभीर खामियां हैं और यह जन-विरोधी है, जिससे गरीबों के लिए इसे खरीदना मुश्किल हो गया है। साथ ही, कीमतों को नियंत्रित करने में भी कोई ठोस कदम नहीं उठाए गए। कीमतों को नियंत्रित करने के सरकारी दावों के बावजूद, 25 अगस्त, 2026 को पूरे भारत में निजी बाज़ार में खुदरा चीनी की कीमतें 65 रुपए से 80 के बीच पहुंच गईं, जबकि 'प्राइस मॉनिटरिंग सिस्टम' के आधिकारिक सरकारी आंकड़ों में 24-25 अगस्त को राष्ट्रीय औसत कीमत 63.05 रुपए प्रति किलोग्राम दर्ज की गई। 20 जुलाई को कीमत 48.18 प्रति किलोग्राम थी, जहां से इसमें भारी बढ़ोतरी हुई है।

केंद्रीय उपभोक्ता मामले, खाद्य और सार्वजनिक वितरण मंत्रालय ने कीमतों में इस बढ़ोतरी के लिए 'उम्मीद से कम घरेलू उत्पादन, फसल को नुकसान, वैश्विक आपूर्ति में कमी, त्योहारी सीजन से पहले बढ़ी हुई मांग, और उद्योग के कुछ वर्गों द्वारा सट्टेबाजी और जमाखोरी' को जिम्मेदार ठहराया है।

मंत्रालय ने जो भी कहा है, उससे यह स्पष्ट होता है कि मौजूदा चीनी संकट और कीमतों में भारी बढ़ोतरी के लिए सरकार पूरी तरह जिम्मेदार है। 21 अगस्त को ही मंत्रालय ने कहा था कि मौजूदा सीजन में चीनी का उत्पादन लगभग 306लाख टन होने की उम्मीद है, जो अनुमानित 345लाख टन से काफी कम है। मंत्रालय ने जमाखोरी रोकने और घरेलू आपूर्ति बढ़ाने के लिए उठाए गए कदमों की सूची भी दी थी। हालांकि, त्योहारी सीजन से पहले स्थिति और खराब होती जा रही है। दो महीनों में चीनी की कीमतों में लगभग 40 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई है।

चीनी उद्योग ने खुद कहा है कि चीनी की कोई वास्तविक भौतिक कमी नहीं है और कीमतों में इस भारी बढ़ोतरी के लिए सट्टेबाजी वाली खरीद और स्टॉक जमा करने को जिम्मेदार ठहराया है।

इतना ही नहीं, लगभग 30 लाख टन चीनी, जो देश के कुल चीनी उत्पादन का लगभग 10 प्रतिशत है, को एथनॉल उत्पादन के लिए भेज दिया गया है। यह बिल्कुल साफ़ है कि मौजूदा संकट सिर्फ इसलिए नहीं है कि भारत में 'चीनी कम है', बल्कि यह एक गहरी पॉलिसी से जुड़ी समस्या को दिखाता है। जैसे, सरकार ने एक ही समय में गन्ने की ज़्यादा तय कीमतों, एथनॉल के लिए गन्ने/चीनी के इस्तेमाल, आयात से सुरक्षा और घरेलू चीनी मार्केटिंग पर नियंत्रण जैसी नीतियां अपनाई हैं, जबकि कीमत बढ़ने का बोझ उपभोक्ता को उठाना पड़ता है।

सरकार की नीति स्पष्ट रूप से उपभोक्ता-विरोधी है। पहला, क्योंकि सरकार गन्ना उगाने वालों को मिलने वाली कीमत की तो सुरक्षा करती है, लेकिन चीनी उपभोक्ता के लिए ऐसी कोई सुरक्षा नहीं है। गन्ने के लिए सरकारी 'फेयर एंड रेमुनरेटिव प्राइस' (एफआरपी) 2016-17 में 230 रुपये प्रति क्विंटल से बढ़कर 2025-26 में 355 रुपये प्रति क्विंटल हो गई है, जो लगभग 54.3 प्रतिशत की बढ़ोतरी है। गलती एफआरपी में नहीं है, क्योंकि किसानों को समर्थन देना सही है। समस्या असंतुलन में है: गन्ने की कीमतें प्रशासनिक रूप से ऊपर की ओर सुरक्षित रखी जाती हैं, जबकि गरीब उपभोक्ता को इसके कारण बढ़ी हुई कीमत का सामना बाजार में करना पड़ता है।

दूसरा, भारत की एथनॉल नीति ने असल में पेट्रोल और खाने-पीने की चीज़ों के इस्तेमाल के बीच प्रतिस्पर्धा पैदा कर दी है। सरकार 20 प्रतिशत एथनॉल मिलावट का अपना मकसद पूरा करने के लिए चीनी मिलों को गन्ना/चीनी को एथनॉल में बदलने के लिए बढ़ावा दे रही है। इस साल 30 लाख टन चीनी के बराबर मात्रा खाद्य चीनी के बजाय एथनॉल बनाने में इस्तेमाल हुई। साफ़ तौर पर सरकार ने एथनॉल और चीनी के उत्पादन के बीच कोई संतुलन नहीं बनाया, जिससे मौजूदा संकट में काफी योगदान मिला। सरकार ने अपनी ऊर्जा नीति के मकसद को प्राथमिकता दी और गरीब उपभोक्ता के लिए रोज़ाना इस्तेमाल होने वाली चीज़, चीनी, को सस्ता रखने की परवाह नहीं की।

तीसरा, आयात से सुरक्षा ने घरेलू कीमतों को तेज़ी से ठीक स्तर पर लाने को मुश्किल बना दिया है। भारत आम तौर पर चीनी पर 100 प्रतिशत आयात शुल्क लगाता है। केंद्र ने 10 लाख टन बिना आयात शुल्क वाली कच्ची चीनी (रॉ-शुगर) के आयात की इजाज़त तभी दी, जब चीनी की कीमतें तेज़ी से बढ़कर रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गईं। सरकार ने घरेलू कीमतों को तब सुरक्षित रखा जब चीनी की कीमतें कम थीं; उन्होंने आयात को तब आसान बनाया जब उपभोक्ता पहले ही कीमतों में भारी उछाल का झटका झेल चुके हैं।

यह सबको अच्छी तरह से पता है कि सरकार देश के चीनी बाजार को नियंत्रित करती है। इसलिए, बाजार गड़बड़ियों के लिए सरकार ज़िम्मेदार है। इतना ही नहीं, सरकार उत्पादन, बिक्री, निर्यात, आयात, और यहां तक कि मिलें बाजार में कितनी चीनी जारी कर सकती हैं, इसकी मात्रा को भी विनियमित करती है। यह न्यूनतम बिक्री मूल्य का ढांचा भी बनाए रखती है। इसी माहौल में, कीमतों में भारी बढ़ोतरी का बोझ गरीब उपभोक्ताओं पर बहुत ज़्यादा पड़ा है। अमीर परिवारों के लिए कीमतों में बढ़ोतरी सिर्फ एक परेशानी की बात हो सकती है, लेकिन गरीब परिवारों के लिए यह एक बड़ी समस्या है, क्योंकि चीनी का इस्तेमाल चाय, मिठाइयों और त्योहारों के खाने वगैरह में होता है। इसका असर छोटे खाने-पीने का सामान बेचने वालों पर भी पड़ता है।

हालांकि भारत सरकार चीनी की कीमतों में बढ़ोतरी से होने वाली मुश्किलों को समझती है, लेकिन उसकी मुख्य चीनी सब्सिडी योजना खास तौर पर अंत्योदय अन्न योजना (एएवाई) वाले परिवारों तक ही सीमित है, जिसके तहत हर परिवार को हर महीने 1 किलो चीनी 18.50 रुपए प्रति किलो की दर से दी जाती है। इस हिस्से को छोड़कर, सरकार की नीति सभी के लिए चीनी की बाजार की कीमत बढ़ा देती है।

मौजूदा संकट सिर्फ एक साल की वजह से नहीं है। चीनी का उत्पादन 2021-22 से लगातार गिर रहा है, जब देश में 359 लाख टन उत्पादन हुआ था, जबकि 2023-24 तक यह घटकर सिर्फ 320 लाख टन रह गया। मौजूदा सीजऩ में इसके सिर्फ 306 लाख टन रहने की उम्मीद है। केंद्र सरकार ने बढ़ते संकट को नजऱअंदाज़ किया और समय पर सही कदम नहीं उठाए।

चीनी उद्योग के संगठन ने कीमतों में मौजूदा बढ़ोतरी के लिए 'कुछ व्यापारियों द्वारा जमाखोरी और पहले से भंडारण करने' को ज़िम्मेदार ठहराया है, जिससे बड़ी मात्रा में चीनी बाज़ार से हट गई और कमी का बनावटी माहौल बन गया। अब केंद्र ने चीनी डीलरों पर 30 नवंबर तक 400 टन की भंडारण सीमा लगा दी है और थोक उपभोक्ताओं के लिए 1 सितंबर से 15 दिन की खपत के बराबर भंडार रखने की सीमा तय कर दी है। 10 लाख टन कच्ची चीनी की शुल्क मुक्त आयात को मंज़ूरी दी गई है, और सरकार का कहना है कि अक्तूबर के मध्य तक नया उत्पादन भी शुरू होने की संभावना है, जिससे चीनी की कीमतों में राहत मिलेगी।