वाशिंगटन। माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक और अरबपति परोपकारी बिल गेट्स ने यौन अपराधों के आरोपी दिवंगत वित्त कारोबारी जेफ्री एपस्टीन के साथ अपने संबंधों को लेकर सार्वजनिक रूप से खेद व्यक्त किया है। हाल ही में अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी दस्तावेजों के एक नए संग्रह में एपस्टीन से जुड़े कई ईमेल और निजी संवाद सामने आने के बाद यह मुद्दा फिर सुर्खियों में है।ऑस्ट्रेलिया के ‘9न्यूज’ को दिए एक साक्षात्कार में गेट्स ने कहा कि उन्हें एपस्टीन के साथ बिताए समय पर गहरा पछतावा है और वे इसके लिए माफी मांगते हैं। उन्होंने कहा, “उसके साथ बिताए हर मिनट पर मुझे अफसोस है। वह एक बड़ी गलती थी।”

नए दस्तावेजों से बढ़ी चर्चा

अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी दस्तावेजों में एक ड्राफ्ट ईमेल का उल्लेख किया गया है, जिसमें एपस्टीन ने कथित रूप से गेट्स पर विवाहेतर संबंधों के आरोप लगाए थे। हालांकि, गेट्स ने इन आरोपों को पूरी तरह खारिज कर दिया है। गेट्स ने इंटरव्यू में कहा कि वह ईमेल कभी भेजा ही नहीं गया था और उसमें लिखी बातें असत्य थीं। “मुझे नहीं पता वह ऐसा क्यों लिख रहा था। शायद वह मुझे बदनाम करने की कोशिश कर रहा था,” गेट्स ने कहा।उनके प्रवक्ता ने भी स्पष्ट किया कि दस्तावेजों से यह संकेत मिलता है कि एपस्टीन गेट्स के साथ लगातार संबंध न बना पाने से निराश था और संभवतः उन्हें किसी विवाद में घसीटने की कोशिश कर रहा था।

2011 में हुई थी पहली मुलाकात

बिल गेट्स ने बताया कि उनकी एपस्टीन से पहली मुलाकात वर्ष 2011 में हुई थी। इसके बाद अगले तीन वर्षों में कुछ डिनर मीटिंग्स हुईं। गेट्स के अनुसार, उस समय उनका उद्देश्य वैश्विक स्वास्थ्य कार्यक्रमों के लिए संभावित फंडिंग और सहयोग की संभावनाओं पर चर्चा करना था। उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि वे कभी एपस्टीन के कैरिबियाई द्वीप पर नहीं गए और न ही उनके माध्यम से किसी महिला के साथ कोई संबंध रखा। गेट्स ने स्वीकार किया कि उस समय उनका आकलन गलत था। उन्होंने कहा, मुझे लगा था कि शायद उसके संपर्कों के माध्यम से वैश्विक स्वास्थ्य के लिए संसाधन जुटाने का कोई रास्ता निकल सकता है, लेकिन यह सोच गलत साबित हुई ।

एपस्टीन की पृष्ठभूमि

जेफ्री एपस्टीन पर नाबालिग लड़कियों के यौन शोषण और तस्करी के गंभीर आरोप थे। 2019 में उनकी गिरफ्तारी के बाद, न्यूयॉर्क की एक जेल में उनकी मृत्यु हो गई, जिसे अधिकारियों ने आत्महत्या बताया था। हालांकि उनकी मौत को लेकर कई तरह के सवाल और विवाद भी उठे थे।एपस्टीन के संपर्कों और प्रभावशाली व्यक्तियों के साथ उनके संबंधों को लेकर वर्षों से जांच और सार्वजनिक बहस जारी है। हालिया दस्तावेजों के सार्वजनिक होने के बाद यह मुद्दा एक बार फिर चर्चा में आ गया है।

मेलिंडा फ्रेंच गेट्स की प्रतिक्रिया

बिल गेट्स की पूर्व पत्नी मेलिंडा फ्रेंच गेट्स ने भी इस विषय पर प्रतिक्रिया दी है। अमेरिकी रेडियो नेटवर्क एनपीआर से बातचीत में उन्होंने कहा कि इन दस्तावेजों के सार्वजनिक होने से उनके वैवाहिक जीवन की दर्दनाक यादें ताजा हो गई हैं। उन्होंने कहा कि यदि कोई प्रश्न शेष हैं, तो उनके जवाब संबंधित लोगों को देने चाहिए। बिल और मेलिंडा गेट्स ने 2021 में अपने तलाक की घोषणा की थी। तलाक के बाद दोनों अपने-अपने परोपकारी कार्यों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, हालांकि एपस्टीन से जुड़े विवाद ने समय-समय पर उनके रिश्ते और निर्णयों पर सवाल खड़े किए हैं।

सार्वजनिक छवि पर असर

बिल गेट्स लंबे समय से वैश्विक स्वास्थ्य, शिक्षा और जलवायु परिवर्तन जैसे मुद्दों पर अपने परोपकारी कार्यों के लिए जाने जाते हैं। गेट्स फाउंडेशन दुनिया की सबसे बड़ी निजी परोपकारी संस्थाओं में से एक है। हालांकि एपस्टीन से जुड़ी मुलाकातों ने उनकी सार्वजनिक छवि को चुनौती दी है। आलोचकों का कहना है कि इतने गंभीर आरोपों वाले व्यक्ति के साथ किसी भी प्रकार का संबंध या संपर्क स्थापित करना नैतिक दृष्टि से गलत निर्णय था। गेट्स ने इस आलोचना को स्वीकार करते हुए कहा कि वे उस समय स्थिति की गंभीरता को पूरी तरह नहीं समझ पाए थे। उन्होंने दोहराया कि यह एक “बड़ी गलती” थी और उन्हें इसका गहरा अफसोस है।

निजी और सार्वजनिक छवि पर प्रभाव

नए दस्तावेजों के सामने आने के बाद यह स्पष्ट है कि एपस्टीन से जुड़े मामलों की कानूनी और सार्वजनिक समीक्षा अभी पूरी तरह समाप्त नहीं हुई है। हालांकि गेट्स ने किसी भी अवैध गतिविधि में शामिल होने से साफ इनकार किया है, लेकिन यह प्रकरण उनकी निजी और सार्वजनिक छवि पर लंबे समय तक प्रभाव डाल सकता है। गेट्स ने अपने बयान में कहा कि वे भविष्य में अधिक सतर्क रहेंगे और अपनी ऊर्जा वैश्विक स्वास्थ्य और विकास से जुड़े कार्यों में लगाते रहेंगे।

एपस्टीन से जुड़ा यह विवाद एक बार फिर यह सवाल खड़ा करता है कि सार्वजनिक जीवन में सक्रिय प्रभावशाली व्यक्तियों के लिए नैतिक जिम्मेदारी और सावधानी कितनी महत्वपूर्ण है। फिलहाल, गेट्स ने अपनी ओर से खेद व्यक्त कर इस अध्याय को पीछे छोड़ने की कोशिश की है, लेकिन सार्वजनिक विमर्श में यह मुद्दा अभी भी चर्चा का विषय बना हुआ है।