लंदन। ब्रिटेन के वैज्ञानिकों का कहना है कि प्राचीन मानवों ने आग जलाने की कला बहुत पहले सीख ली थी, जब उन्होंने पूर्वी इंग्लैंड में लगभग चार लाख साल पहले आग लगाने के प्रमाण खोजे। ये निष्कर्ष पत्रिका नेचर में वर्णित किए गए हैं, जो नियंत्रित आग बनाने की सबसे पुरानी ज्ञात तिथि को लगभग 350,000 साल पीछे धकेलते हैं। अब तक सबसे पुराना पुष्टि किया गया प्रमाण उत्तरी फ्रांस में नेआंडरथल स्थलों से आया था, जो लगभग 50 हजार साल पहले का है।

सफोक के बर्नहैम में खुदाई
यह खोज सफोक में बर्नहैम नाम की एक पुरापाषाणकालीन जगह पर हुई, जहां दशकों से खुदाई चल रही है। ब्रिटिश म्यूजियम के नेतृत्व वाली एक टीम ने पकी हुई मिट्टी का एक टुकड़ा, तेज गर्मी से टूटी हुई चकमक पत्थर की हाथ की कुल्हाड़ियां और आयरन पाइराइट के दो टुकड़े पहचाने, जो एक ऐसा खनिज है जो चकमक पत्थर से टकराने पर चिंगारी पैदा करता है। शोधकर्ताओं ने प्राकृतिक जंगल की आग की संभावना के लिए चार साल तक विश्लेषण किया। जियोकेमिकल परीक्षणों से पता चला कि तापमान 700 डिग्री सेल्सियस (1,292 फ़ारेनहाइट) से ज्यादा हो गया था और उसी जगह पर बार-बार जलने के सुबूत मिले।

चूल्हे से मेल खाता है पैटर्न
उनका कहना है कि यह पैटर्न बिजली गिरने के बजाय बनाए गए चूल्हे से मेल खाता है। ब्रिटिश म्यूज़ियम के पैलियोलिथिक आर्कियोलाजिस्ट राब डेविस ने कहा कि ज्यादा तापमान, नियंत्रित आग और पाइराइट के टुकड़ों का संयोजन दिखाता है कि वे आग कैसे बना रहे थे। बर्नहैम में आयरन पाइराइट प्राकृतिक रूप से नहीं पाया जाता है। इसकी मौजूदगी से पता चलता है कि वहां रहने वाले लोगों ने इसे जानबूझकर इकट्ठा किया था। वे इसकी विशेषताओं को समझते थे और इसका उपयोग टिंडर को प्रज्वलित करने के लिए कर सकते थे। हालांकि, बर्नहैम में जलाए गए अवशेष प्राचीन तालाब की तलछट के भीतर सील किए गए थे, जिससे विज्ञानियों को यह पुनर्निर्माण करने की अनुमति मिली कि प्रारंभिक लोग इस स्थल का उपयोग कैसे करते थे।

मानव विकास के लिए महत्वपूर्ण
शोधकर्ताओं का कहना है कि मानव विकास के लिए इसके निहितार्थ महत्वपूर्ण हैं। आग ने प्रारंभिक जनसंख्याओं को ठंडे वातावरण में जीवित रहने, शिकारियों को दूर रखने और भोजन पकाने की अनुमति दी। खाना पकाने से जड़ों और कंदों में विषाक्त पदार्थों का विघटन होता है और मांस में रोगाणुओं को मारता है, जिससे पाचन में सुधार होता है और बड़े मस्तिष्क का समर्थन करने के लिए अधिक ऊर्जा मिलती है।

आग ने बनाया नया सामाजिक जीवन
नेचुरल हिस्ट्री म्यूजियम के मानव विकास विशेषज्ञ क्रिस स्ट्रिंगर ने कहा कि ब्रिटेन और स्पेन से मिले जीवाश्म यह सुझाव देते हैं कि बर्नहैम के निवासी प्रारंभिक नेआंडरथल थे, जिनकी खोपड़ी की विशेषताएं और डीएनए बढ़ती हुई संज्ञानात्मक और तकनीकी परिष्कार की ओर इशारा करते हैं। आग ने नए सामाजिक जीवन के रूपों को भी सक्षम किया। चूल्हे के चारों ओर शाम की बैठकें की योजना बनाने, कहानी सुनाने और समूह संबंधों को मजबूत करने का समय प्रदान करती थीं, जो व्यवहार अक्सर भाषा के विकास और अधिक संगठित समाजों के साथ जुड़े होते हैं।

सबसे रोमांचक खोज
पुरातत्वज्ञों का कहना है कि बर्नहैम स्थल ब्रिटेन और महाद्वीपीय यूरोप में पांच लाख से चार लाख साल पहले के बीच एक व्यापक पैटर्न में फिट बैठता है, जब प्रारंभिक मानवों में मस्तिष्क का आकार आधुनिक स्तरों के करीब पहुंचने लगा और जब अधिक जटिल व्यवहार के लिए प्रमाण अधिक स्पष्ट हो गए। ब्रिटिश म्यूजियम के पेलियोलिथिक संग्रह के क्यूरेटर निक एश्टन ने इसे मेरे लंबे 40 साल के करियर की सबसे रोमांचक खोज के रूप में वर्णित किया। पुरातत्वज्ञों के लिए यह खोज एक लंबे समय से चल रहे प्रश्न का उत्तर देने में मदद करती है कि कब मानवों ने बिजली के हमलों और जंगली आग पर निर्भर रहना बंद किया और इसके बजाय जहां और जब भी उन्हें आवश्यकता थी, आग बनाना सीख लिया।