मुंबई। अगर आंखों में सपने हों और उन्हें पूरा करने की जिद हो, तो हालात चाहे जैसे भी हों, इंसान अपने लिए रास्ता खोज ही लेता है। अभिनेत्री और पूर्व मिस इंडिया गुल पनाग की कहानी इसी जिद और हिम्मत की मिसाल है। फिल्मों जुर्म और डोर में अपने सशक्त अभिनय के लिए पहचानी जाने वाली गुल पनाग ने हाल ही में एक इंटरव्यू में अपने जीवन से जुड़ा ऐसा किस्सा साझा किया, जिसने उनके संघर्ष और सोच को नए सिरे से सामने रखा है।
सपने बड़े, डर भी साथ
गुल पनाग के मुताबिक, वह बचपन से ही कुछ अलग करना चाहती थीं। उनके मन में कई सपने थे—जहाज उड़ाने का, एयर होस्टेस बनने का और अपने दम पर पहचान बनाने का। लेकिन इन सपनों के साथ एक डर भी लगातार उनके मन में बना रहता था- शादी का दबाव। गुल बताती हैं कि उन्हें आशंका थी कि अगर उन्होंने जल्दी अपने पैरों पर खड़े होने का रास्ता नहीं चुना, तो परिवार उनकी शादी तय कर देगा। इंटरव्यू में गुल ने बताया, “मेरे पिता ने मुझसे कहा था कि अगर तुम अपने पैरों पर नहीं खड़ी हो पाईं, तो मैं तुम्हारी शादी उस कैप्टन से कर दूंगा, जो तुमसे शादी करना चाहता हो।” यह बात सुनकर गुल को लगा कि उनके सपनों को जैसे समय से पहले ही दफन किया जा रहा है।
पढ़ाई के बाद भी भविष्य को लेकर सवाल
गुल पनाग ने स्वीकार किया कि उन्होंने पढ़ाई को लेकर भी कई विकल्पों पर विचार किया। सीए या कानून जैसी पढ़ाइयों के बारे में भी उन्होंने सोचा, लेकिन उनके मन में यह सवाल बार-बार आता रहा कि इतनी मेहनत और पढ़ाई के बाद भी आखिरकार समाज की नजर में उनका भविष्य शादी तक ही सीमित क्यों रहेगा। उन्होंने कहा,“यह भी मन में था कि अगर मैं कितनी भी पढ़ लूं, कुछ भी कर लूं, तो अंततः बात वहीं आकर रुक जाएगी कि शादी हो जाएगी।” यही सोच उन्हें भीतर से बेचैन कर रही थी और वह किसी ऐसे रास्ते की तलाश में थीं, जो उन्हें आत्मनिर्भर बना सके और उनके सपनों को पंख दे सके।
मिस इंडिया बना ‘लॉन्च पैड’
इसी तलाश के दौरान गुल पनाग की नजर ब्यूटी पेजेंट्स पर पड़ी। उन्होंने महसूस किया कि मिस इंडिया जैसे मंच उनके लिए एक ‘लॉन्च पैड’ साबित हो सकते हैं। यह वह मौका था, जो उन्हें न सिर्फ पहचान दिला सकता था, बल्कि करियर की नई संभावनाओं के दरवाजे भी खोल सकता था। गुल बताती हैं कि उन्होंने अपने पारिवारिक एल्बम से कुछ तस्वीरें निकालीं और सोचा कि क्यों न किस्मत आजमाई जाए। इसके बाद वह चंडीगढ़ से मुंबई आईं और एक प्रोफेशनल पोर्टफोलियो बनवाया। उस समय 17 हजार रुपये का पोर्टफोलियो बनवाना उनके लिए एक बड़ा फैसला था, लेकिन उन्होंने इसे अपने भविष्य में निवेश की तरह देखा।
मुंबई की पहली परीक्षा
मुंबई आकर गुल ने अपनी तस्वीरें फेमिना मिस इंडिया प्रतियोगिता के लिए भेज दीं। गुल ने इंटरव्यू में बताया, उसी दौरान वह एक नाटक में भी काम कर रही थीं। फिर एक दिन उन्हें ऐसा फोन आया, जिसने उनकी जिंदगी की दिशा ही बदल दी। मुझे कॉल आया कि आप मिस इंडिया के प्रीलिम्स के लिए चुन ली गई हैं। यह खबर उनके लिए किसी सपने के सच होने जैसी थी। जिस मंच को उन्होंने अपने डर और असमंजस से बाहर निकलने का रास्ता माना था, वह अब उनके सामने था।
1999: जब सपना बना पहचान
कड़ी मेहनत, आत्मविश्वास और स्पष्ट सोच के दम पर गुल पनाग ने 1999 में फेमिना मिस इंडिया का खिताब अपने नाम किया। यह जीत सिर्फ एक सौंदर्य प्रतियोगिता की जीत नहीं थी, बल्कि उस लड़की की जीत थी, जो अपने सपनों को शादी के डर में खोने नहीं देना चाहती थी। मिस इंडिया बनने के बाद गुल के लिए मनोरंजन जगत के दरवाजे खुल गए। उन्होंने फिल्मों और टीवी में काम किया और अपनी अलग पहचान बनाई। अभिनय के साथ-साथ गुल ने सामाजिक मुद्दों पर भी खुलकर अपनी राय रखी और खुद को एक जागरूक और स्वतंत्र सोच वाली महिला के रूप में स्थापित किया।
युवाओं के लिए संदेश
गुल पनाग की यह कहानी आज के युवाओं, खासकर युवतियों के लिए प्रेरणा है। यह बताती है कि समाज के दबाव, डर और अनिश्चितताओं के बीच भी अगर इंसान अपने सपनों को लेकर ईमानदार रहे, तो वह अपने लिए नया रास्ता बना सकता है। गुल की नजर में मिस इंडिया सिर्फ एक खिताब नहीं था, बल्कि वह सीढ़ी थी, जिसने उन्हें अपने सपनों की उड़ान भरने का मौका दिया। उनकी कहानी यह साबित करती है कि सही समय पर लिया गया साहसी फैसला जिंदगी की दिशा बदल सकता है।