ब्रिटिश कॉमेडियन रसेल ब्रांड को बलात्कार और यौन उत्पीड़न के मामले में 10.5 साल की जेल

ब्रिटिश कॉमेडियन और एक्टर रसेल ब्रांड को अदालत ने बलात्कार और यौन उत्पीड़न के मामलों में 10 साल और छह महीने की सजा सुनाई है.

बारह सदस्यों वाली जूरी (आठ पुरुष और चार महिलाएं) ने बीते हफ्ते रसेल ब्रांड को चार महिलाओं के खिलाफ 2004 से 2009 के बीच किए गए एक बलात्कार और तीन यौन उत्पीड़न के मामलों में दोषी पाया. वहीं, दो बलात्कार और एक यौन हमले के प्रयास के आरोपों में उन्हें बरी कर दिया गया.

लंदन की साउथवार्क क्राउन कोर्ट के जज जोएल बेनाथन ने 51 वर्षीय ब्रांड को एक "शिकारी" करार देते हुए कहा कि उन्होंने पीड़ितों के प्रति "चौंकाने वाला अहंकार" और उपेक्षा दिखाई.

अदालत की सख्त टिप्पणी

सजा सुनाते हुए जज जोएल बेनाथन ने कहा कि जब रसेल ब्रांड सफलता की ऊंचाइयों को छू रहे थे, तब वे एक "यौन शिकारी" बन चुके थे. जज ने कहा, "लगभग 20 साल पहले आप लोकप्रिय और करिश्माई हो रहे थे, लेकिन साथ ही आपने महिलाओं के प्रति बेहद अहंकार और बेपरवाही दिखाई."

सरकारी वकील रील कार्मी-जोन्स ने अदालत को बताया कि ब्रांड ने अपनी प्रसिद्धि और ताकत का इस्तेमाल महिलाओं तक पहुंच बनाने और अपराधों को अंजाम देने के लिए किया. वकील के मुताबिक, ब्रांड को लगता था कि वे कुछ भी करके बिना किसी सजा के बच सकते हैं.

पीड़िताओं की आपबीती

अदालत में पेश बयानों के अनुसार, पीड़ितों ने बताया कि किस तरह ब्रांड की प्रसिद्धि और प्रभाव के कारण वे इतने सालों तक चुप रहीं. साल 2004 में लंदन के एक बार में यौन उत्पीड़न की शिकार हुई महिला ने बताया कि इस घटना ने उन्हें अंदर तक झकझोर दिया था. उन्होंने कहा कि ब्रांड को मीडिया में महिमामंडित होते देखना उनके लिए बेहद दर्दनाक था.

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साल 2009 की एक घटना में कॉमेडियन के घर पर बलात्कार का शिकार हुई एक पूर्व फैन ने बताया कि इस घटना के बाद वे अवसाद और चिंता से जूझती रहीं. उन्होंने कहा कि ब्रांड के प्रभाव के सामने वे खुद को असहाय महसूस कर रही थीं. इसके अलावा भी रेडियो स्टेशन और विज्ञापनों की शूटिंग के दौरान हुई घटनाओं की शिकायत करने वाली कई अन्य पीड़ितों ने बताया कि उस समय के माहौल और ब्रांड के रसूख के कारण उनकी शिकायतों को अनदेखा कर दिया गया था.

अदालत में ब्रांड का रुख

सुनवाई के दौरान रसेल ब्रांड के चेहरे पर कोई भाव नहीं दिखे. सजा सुनाए जाने के बाद वे अपनी पत्नी लॉरा की तरफ देखकर "सब ठीक हो जाएगा" कहते हुए कोर्ट अधिकारियों के साथ चले गए. पूरे मामले के दौरान ब्रांड खुद को बेकसूर बताते रहे और सभी संबंधों को सहमति से बना हुआ करार दिया.

रसेल ब्रांड ने पॉप आर्टिस्ट केटी पेरी से 2010 मे राजस्थान के रणथंभौर नेशनल पार्क के पास स्थित एक लग्जरी रिसॉर्ट में जाकर शादी की थी जो सिर्फ 14 महीने ही चली थी.

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ब्रांड के बचाव पक्ष के वकील इयान विंटर ने उनके सोशल वर्क और धर्म से जुड़े कामों का हवाला देते हुए कम सजा की अपील की थी. वहीं बाहर, ब्रांड के पिता, पत्नी और कुछ समर्थकों ने उनकी रिहाई की मांग की.

विवादों से घिरा करियर

रसेल ब्रांड 2000 के दशक की शुरुआत में बीबीसी रेडियो शो, टीवी कार्यक्रमों और "फॉरगेटिंग सारा मार्शल" जैसी हॉलीवुड फिल्मों से लोकप्रिय हुए थे. वे अपने नशीले पदार्थों के व्यसन और विवादित बयानों के लिए भी जाने जाते रहे हैं.

हाल के सालों में वह अमेरिका के फ्लोरिडा शिफ्ट हो गए थे और सोशल मीडिया पर धार्मिक विषयों के साथ-साथ वेलनेस कंटेंट के जरिए अपनी नई पहचान बना रहे थे.