होर्मुज जलडमरूमध्य से तेल यातायात पर ईरान क्या करेगा?

- के रवींद्रन

जो बात वर्तमान परिदृश्य को और अधिक अनिश्चित बनाती है, वह यह है कि जलडमरूमध्य के लिए उपलब्ध विकल्प सीमित और पूर्ण प्रवाह निरंतरता बनाये रखने के लिए अपर्याप्त हैं। सऊदी अरब ईस्ट-वेस्ट पाइप लाइन का संचालन करता है, जो पूर्वी प्रांत से तेल को लाल सागर तक ले जाता है, जो जलडमरूमध्य को पूरी तरह से दरकिनार कर देता है। इसी तरह, यूएई हबशान-फ़ुजैरा पाइप लाइन का उपयोग करता है, जिससे कुछ तेल होर्मुज से गुजऱे बिना वैश्विक बाजारों तक पहुंच जाता है।

इरान पर इजरायल के हमले ने वैश्विक ऊर्जा बाजार में एक परिचित तनाव को फिर से जगा दिया है, जिससे तेल की कीमतें 70 डॉलर प्रति बैरल के ऊपर चली गयीं। अब विश्लेषकों और रणनीतिकारों द्वारा तैयार किये जा रहे कई परिदृश्यों में से एक सबसे अधिक महत्वपूर्ण है: क्या ईरान होर्मुज जलडमरूमध्य को निशाना बनायेगा? फारस की खाड़ी को ओमान की खाड़ी से अलग करने वाला यह संकीर्ण जलमार्ग लंबे समय से वैश्विक तेल व्यापार में सबसे महत्वपूर्ण चोकपॉइंट माना जाता है। लगभग 120लाख बैरल कच्चा तेल प्रतिदिन इससे होकर गुजरता है-जो वैश्विक खपत का 20 प्रतिशत से अधिक है। इस मात्रा का 80 प्रतिशत से अधिक हिस्सा एशिया से जुड़ा है, जो भारत और चीन से लेकर जापान और दक्षिण कोरिया तक क्षेत्र की सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाओं की ऊर्जा जीवन रेखाओं को बनाये रखने में जलडमरूमध्य की अपरिहार्य भूमिका को रेखांकित करता है।

अभी तक, बाजार की भावना सतर्क हिचकिचाहट की स्थिति में प्रतीत होती है। कीमतों में उछाल सार्थक रहा है, लेकिन अव्यवस्थित नहीं, मुख्यत: इसलिए क्योंकि ईरान की प्रतिक्रिया अभी भी अनिश्चित है। यदि इतिहास कोई मार्गदर्शक है, तो ईरान इजरायली सैन्य स्थलों या क्षेत्रीय प्रॉक्सी को लक्षित करके एक सुनियोजित जवाबी कार्रवाई का विकल्प चुन सकता है, जिससे व्यापक टकराव से बचा जा सके। इस तरह के कदम, सुर्खियां बटोरने के बावजूद, आमतौर पर तेल की कीमतों में केवल अल्पकालिक उछाल लाते हैं।

लेकिन इस बार, गणित अलग लगता है। अगर ईरान सऊदी अरब या यूएई में तेल के बुनियादी ढांचे को निशाना बनाकर, या होर्मुज जलडमरूमध्य को बंद करने या बाधित करने का प्रयास करके- तो तेल की कीमतें बहुत अधिक अस्थिर चरण में प्रवेश कर सकती हैं। ये सैद्धांतिक जोखिम नहीं हैं। ईरान के पास जलडमरूमध्य को बंद करने की धमकी देने का एक लंबा रिकॉर्ड है, और हालांकि यह कभी भी पूरी तरह से सफल नहीं हुआ है, लेकिन इसकी पिछली कार्रवाइयों - मिसाइल लॉन्च से लेकर तेल टैंकरों को जब्त करने तक- ने साबित कर दिया है कि इसमें महत्वपूर्ण व्यवधान और अनिश्चितता पैदा करने की क्षमता है।

जो बात वर्तमान परिदृश्य को और अधिक अनिश्चित बनाती है, वह यह है कि जलडमरूमध्य के लिए उपलब्ध विकल्प सीमित और पूर्ण प्रवाह निरंतरता बनाये रखने के लिए अपर्याप्त हैं। सऊदी अरब ईस्ट-वेस्ट पाइप लाइन का संचालन करता है, जो पूर्वी प्रांत से तेल को लाल सागर तक ले जाता है, जो जलडमरूमध्य को पूरी तरह से दरकिनार कर देता है। इसी तरह, यूएई हबशान-फ़ुजैरा पाइप लाइन का उपयोग करता है, जिससे कुछ तेल होर्मुज से गुजऱे बिना वैश्विक बाजारों तक पहुंच जाता है। हालांकि, ये मार्ग एक साथ केवल लगभग 60 लाख बैरल प्रतिदिन संभालते हैं - जो आमतौर पर जलडमरूमध्य से गुजरने वाली मात्रा का बमुश्किल आधा है। इस प्रकार कोई भी लंबे समय तक व्यवधान एक बड़ी बाधा उत्पन्न करेगा, जिससे रिफाइनर, व्यापारी और सरकारें रणनीतिक भंडारों को कम करने या वैकल्पिक स्रोतों के लिए संघर्ष करने के लिए मजबूर होंगी, जिससे कीमतें तेजी से बढ़ेंगी।

इसके अलावा, होर्मुज जलडमरूमध्य की रणनीतिक भौगोलिक स्थिति चुनौती को और बढ़ा देती है। जलडमरूमध्य का सबसे संकरा बिंदु केवल 21 मील चौड़ा है, जिसमें शिपिंग लेन दोनों दिशाओं में केवल दो मील चौड़ी हैं। यह ओमान के साथ साझा है, लेकिन ईरान की निकटता और इसके उत्तरी तटों पर नियंत्रण इसे जल पर काफी प्रभाव डालने की अनुमति देता है। ईरान ने पहले टैंकरों को अपने जल में गलत दिशा में ले जाने के लिए जीपीएस सिग्नल जाम करने जैसी रणनीति का इस्तेमाल किया है, साथ ही जहाजों को परेशान करने या जब्त करने के लिए तेज़ नावों को तैनात किया है - ऐसे कदम जो जरूरी नहीं कि तेल के प्रवाह को रोकें लेकिन यात्रा को जोखिम भरा और अधिक महंगा बनाते हैं। शिपमेंट पर बीमा प्रीमियम बढ़ता है, और इसी तरह चार्टर दरें और माल ढुलाई लागत भी बढ़ती है, जो सभी वैश्विक तेल के लिए बढ़ती लागत आधार में योगदान करते हैं।

जटिलता की एक और परत क्षेत्र में अमेरिकी नौसैनिक बलों की उपस्थिति है, जिन्हें जलडमरूमध्य के माध्यम से मुक्त मार्ग सुनिश्चित करने का काम सौंपा गया है। अगर ईरान अमेरिकी सैन्य ठिकानों को निशाना बनाता है- चाहे वह फारस की खाड़ी में हो या मध्य पूर्व में स्थित ठिकानों पर-तो संघर्ष नाटकीय रूप से बढ़ने का जोखिम है। ऐसी स्थिति में जोखिम में निरंतर वृद्धि देखने को मिलेगी

तेल की कीमतों में उछाल, संभवत: 100 के निशान से भी ऊपर चली जायेगी, क्योंकि बाजार की कीमतें एक बार की झड़प के बजाय एक लंबे समय तक चलने वाले व्यवधान पर निर्भर हैं।

यह भी महत्वपूर्ण है कि जिस व्यापक रणनीतिक माहौल में यह सब हो रहा है, उस पर विचार किया जाये। वैश्विक तेल बाजार कोविड युग के झटकों से धीरे-धीरे उबर रहा है, आपूर्ति-मांग संतुलन सख्त हो रहा है, लेकिन अभी भी नाजुक है। ओपेक+ अपनी उत्पादन रणनीति के साथ सतर्क रहा है, तथा अतिरिक्त क्षमता का प्रबंधन करते हुए मूल्य स्थिरता बनाये रखने का प्रयास कर रहा है। कोई भी भू-राजनीतिक झटका जो आपूर्ति को और कम कर देता है, इस संतुलन को बिगाड़ सकता है, खासकर अगर यह उत्तरी गोलार्ध में मौसमी मांग में वृद्धि के साथ मेल खाता हो।

मध्य पूर्वी तेल के दो सबसे बड़े उपभोक्ता चीन और भारत भी बढ़ती बेचैनी के साथ स्थिति को देख रहे हैं। दोनों अपने तेल आयात में विविधता ला रहे हैं और रणनीतिक भंडार बना रहे हैं, लेकिन दोनों में से कोई भी आसानी से होर्मुज के माध्यम से बहने वाले तेल की मात्रा को प्रतिस्थापित नहीं कर सकता है। लंबे समय तक व्यवधान का खतरा उन्हें पर्दे के पीछे कूटनीतिक रूप से जुड़ने के लिए प्रेरित कर सकता है, जो संभवत: खाड़ी सहयोगियों पर निर्भर हो सकता है या तनाव को कम करने के लिए तेहरान के साथ लाभ का उपयोग कर सकता है। इस बीच, संयुक्त राज्य अमेरिका, हालांकि पिछले दशकों की तुलना में मध्य पूर्वी तेल पर कम निर्भर है, अपनी सुरक्षा प्रतिबद्धताओं और क्षेत्र में व्यापक भू-राजनीतिक हितों के कारण एक प्रमुख खिलाड़ी बना हुआ है।