वोटर सावित्रीबाला

- बनफूल

ऐसे ही चारों तरफ उधार बाकी पड़ा था और उधार बढ़ाने की उसकी इच्छा नहीं हुई। डोमों ने तमोनाश के शव में से अस्थियों को निकाल लिया और उसे साफ-सफाई कर ऐनाटमी के विद्यार्थियों के हाथों बेच कर कुछ पैसा कमा लिया। तमोनाश के जीवन की कहानी यहीं खत्म हुई । तमोनाश की मां सावित्री बहुत रोई भी नहीं। उसके चेहरे से एक दबी हुई-सी आग झलक उठती थी। उसकी कोई भाषा नहीं थी, वह दिखती भी नहीं थी पर थी बड़ी ही दारुण ।

उसका नाम बडा अजीब-सा था, रिपुनाश । उसके बडे भाई का नाम था , तमोनाश। लेकिन काल की चाल ही कुछ ऐसी है कि उनमें से कोई किसी का नाश नहीं कर पाया । बर्बाद किया उन्होंने अपने-आप को । तमोनाश के जीवन में थोडी भी रोशनी नहीं घुस पाई। यहां तक कि अ.. आ..., क...ख की चौखट भी नहीं लांघ सका । बिल्कुल निरक्षर । ब्राह्मण के लडके होने के कारण दोनों लडकों के संस्कृत नामकरण किये गये थे। उनके पिता थे टोल के पंडित, नाम था मोहनाश तर्क तीर्थ । संक्षेप में लोग उन्हें मोहन पंडित कहा करते थे। आजकल के समाज में संस्कृत के पंडितों की वैसे भी कोई कद्र नहीं है। बडे ही दरिद्र थे वे । कभी-कभी पुरोहित का काम भी कर लिया करते थे। जब उनकी मृत्यु हुई उस समय तमोनाश छ: साल का था और रिपुनाश तीन साल का। उनकी मां दूसरों के यहां रसोई बनाने का काम करके गृहस्थी चलाती थी।

तमोनाश जब सोलह साल का हुआ, पक्का मस्तान बन गया। सारे दिन मस्ती में काट देता । गुंडों का एक गिरोह भी था। गिरोह में तमोनाश का नाम था 'तमना' । गुंडागर्दी कर तमोनाश कुछ कमा लिया करता था, मां के हाथ में भी कुछ रुपए थमा देता, कुछ मौज मस्ती में उडा देता। पर ऐसी मस्ती का जीवन वह ज्यादा दिनों तक चला नहीं पाया। गुंडागर्दी में ही किसी के छुरे से उसने अपनी जान गंवा डाली। उसका शव फुटपाथ पर कुछ देर तक पडा रहा, उसके बाद पुलिस की गाडी में उसे पोस्टमार्टम के लिए ले जाया गया । डाक्टरों ने उसके मृत शरीर को चीरा-फाडा, फिर डोमों के हाथों में सौंप दिया। तमोनाश की मां ने अपने पुत्र के शव का दावा नहीं किया क्योंकि लोग-बाग को इकठ्ठआ कर शव के दाह-संस्कार को सम्पन्न करने के लिए जितने रुपयों की जरूरत होती है, वो उसके पास नहीं थे।

ऐसे ही चारों तरफ उधार बाकी पडा था और उधार बढाने की उसकी इच्छा नहीं हुई। डोमों ने तमोनाश के शव में से अस्थियों को निकाल लिया और उसे साफ-सफाई कर ऐनाटमी के विद्यार्थियों के हाथों बेच कर कुछ पैसा कमा लिया। तमोनाश के जीवन की कहानी यहीं खत्म हुई । तमोनाश की मां सावित्री बहुत रोई भी नहीं। उसके चेहरे से एक दबी हुई-सी आग झलक उठती थी। उसकी कोई भाषा नहीं थी, वह दिखती भी नहीं थी पर थी बडी ही दारुण । जिस घर में सावित्री खाना बनाती थी, वे सज्जन तमोनाश के मरने के बाद उसकी तनख्वाह दो रुपया बढा देने के लिए राजी हो गये पर सावित्री ने ही ना कर दिया। बस छोटा-सा जवाब दिया, इसकी जरूरत नहीं है।

रिपुनाश सडक पर दिन भर मारा-मारा फिरता रहता। घर में जिनकी जगह नहीं है, सडक पर घूम-घूम कर जो अपनी जिंदगी गुजार देते हैं, किसी भी तमाशे, किसी भी मोटर दुर्घटना या सडकों की भीड की तरफ जिनकी नजर बरबस खिचती है, वे ही रिपुनाश के संगी-साथी थे । अपने दल में वह 'रिपुन' नाम से जाना जाता था। रिपुन 'तमना' की तरह मजबूत नहीं था। दुबला-पतला सा चेहरा । बाजार में यों ही घूमता रहता । बोझा ढोकर कभी-कभी कुछ पैसे कमा लेता। बीडी पीना सीख लिया था सो रोज एक बंडल बीडी पीने के बाद जो पैसे बचते मां के हाथ में लाकर दे देता। दिन इसी तरह बीत रहे थे। रिपुन की उम्र जब सोलह-सत्तरह साल की हुई तब एक रोज एक कांड हुआ। कापी बुकों का एक भारी बंडल लेकर वह किसी मोटरवाले बाबू के मोटर के कैरियर पर जचा कर रख ही रहा था कि उसे लगा उसके गले के अंदर खराश-सी हो रही है, फिर खांसी। मोटरवाले बाबू उसकी मजूरी के बारह आने पैसे देकर आगे बढ गये । फुटपाथ पर बैठकर रिपुन खांसने लगा। एकाएक खांसी के साथ जमे खून का एक लच्छा-सा गिरा। रिपुन ने थोडी देर तक उस खून की तरफ देखा फिर घर चल पडा।

सावित्री रिपुन को साथ लेकर मुहल्ले के डाक्टर के पास गई । डाक्टर ने छाती पीठ सब जांच परख कर बताया, उसे टी0बी0 हुई है। डाक्टर ने यह भी कहा, 'मुझे इसके लिए कोई फीस नहीं चाहिए पर दवा और सुई तो खरीदनी पडेगी । और खाना भी अच्छा खाना पडेगा, अंडा, मक्खन, मांस, मछली, फल आदि-।'

सावित्री चुपचाप डाक्टर की तरफ देखती रही । उसके चेहरे की दबी आग की लपट ने शायद डाक्टर के मन को छू लिया। उन्होंने कहा, 'अगर तुम्हारे लिए ये सब करना मुश्किल हो तो इसका अस्पताल में भर्ती हो जाना ही ठीक है। तुम्हें एक चि_ी दे देता हूं । इसे लेकर अस्पताल में चली जा।'

चि_ी हाथ में लिए सात दिनों तक सावित्री अस्पताल की भीड में धक्के खाती रही, पर हुआ गया कुछ नहीं। एक मरीज ने बताया, 'यहां भी बिना पैसे कुछ नहीं होता। घूस देनी पडेगी।'

यह बात सुनने के बाद रिपुन फिर अस्पताल नहीं गया । इतने रुपए वह लाता भी कहां से ! वह बिना इलाज दिन काटता रहा । उसने फिर से सडक पर माल ढोने का धन्धा शुरू कर दिया। एक दिन उसके एक साथी ने कहा, 'देख दिमाग में एक बात आयी है। अगर किसी तरह तू छ: महीने अलीपुर जेल में बिता सका तो तेरा टी0बी0 ठीक हो जायेगा-

'जेल जाने से टी0बी0 ठीक हो जायेगा? तू वया कह रहा है?' पहले तो रिपुन को विश्वास ही नहीं हुआ।
दोस्त ने बताया-'हरू जेल से अच्छा होकर लौटा है । उसको भी टी0बी0 की बीमारी लग गई थी। वहाँ बढिया अस्पताल है। बिना पैसे इलाज हो जाता है । तू जेल ही चला जा।'

इसके कुछ ही दिनों के बाद रिपुन ट्राम में पाकिट काटते समय रंगे हाथों पकडा गया। लोगों ने उसे खूब पीटा और अंत में पुलिस के हवाले कर दिया।
अदालत में जज ने पूछा-'अपने बचाव के लिए वकील कर सकते हो। अगर वकील रखने की तुम्हारी औकात नहीं तो मैं अपनी तरफ से तुम्हें वकील दे सकता हूं।'
रिपुन हाथ जोडकर बोला-'नहीं हुजूर वकील की कोई जरूरत नहीं। पुलिस जो कुछ कह रही है, सच कह रही है। चोरी करने के इरादे से ही मैंने उन सज्जन की पाकिट में हाथ डाला था।'

जज ने राय दी-'पचास रुपए जुर्माना, उसकी अदायगी न होने पर एक । महीने की जेल।'
रिपुन हाथ जोड कर बोला, 'धर्मावतार, रुपया मैं नहीं दे सकता लेकिन मुझे एक महीने की नहीं, आप छ: महीने की जेल की सजा दे दीजिए।'
यह सुनकर जज भी हैरान रह गया। बोले, 'तुम छ: महीने की जेल की सजा क्यों चाह रहे हो?'

'मुझे टी0बी0 हो गयी है सुना है । अलीपुर के जेल में टी0बी0 का अच्छा ईलाज होता है । छ: महीने में रोग ठीक हो जाता है।'
जज ने अपनी राय नहीं बदली। जेल के अस्पताल में रोग ठीक नहीं हुआ। रिपुन खांसते-खांसते एक महीने के बाद ही हवालात से बाहर आ गया। इसके बाद भी वह एक महीना और जिंदा रहा।

एक दिन आधी रात गये रिपुन खांसते-खांसते बिस्तर पर उठ बैठा। मां के पैरों पर खून की उल्टियां कर वह इस लोक को छोड चला।
सावित्री सन्न-सी बैठी रही। उसकी आंखों से आग की गर्मी भभक रही थी। उसने एक बूंद भी आंसू नहीं टपकाया।

इसके दो महीनों के बाद चुनाव का मौसम आया। सावित्री भी इस चुनाव की एक वोटर थी। उसके घर में एक गण मान्य उम्मीदवार आ पहुंचे।

सावित्री उसकी तरफ आग टपकती हुई नजर से बोली, 'आपको वोट दूं? क्या उपकार किया है आपने हमारा? जब आप गद्दी पर थे, उस समय मेरे विद्वान पति एक मामूली भिखारी की मौत मरे। मेरे बडे लडके को हम पढा लिखा नहीं पाये, आखिरकार वह गुंडागर्दी में छुरे से मारा गया। छोटा लडका टी0बी0 से मरा, उसका ईलाज तक नहीं हो सका। हर जगह सबको घूस चाहिए, मैं आपको वोट क्यों दूंगी? जाइये, मैं किसी को वोट नहीं दूंगी-'
उम्मीदवार सज्जन ने कहना चाहा, 'लेकिन देखिए गणतंत्र में...।'

पर सावित्री ने उन्हें अंत तक बोलने नहीं दिया। वह बीच में ही चिल्ला पडी, 'निकल जाइए मेरे घर से-'
वे सज्जन झटपट बाहर निकल गये। सावित्री ने धडाम से दरवाजा बंद कर लिया।