प्रखर संपादक शीतला सिंह की विरासत प्रेरक बनी रहेगी

- सात्यकी चक्रवर्ती

कई वर्षों तक उत्तर प्रदेश वर्किंग जर्नलिस्ट्स यूनियन के अध्यक्ष रहे। पत्रकारों और स्वतंत्र मीडिया के लिए प्रतिबद्ध शीतला सिंह ने श्रम संगठनों के एवं उनकी गतिविधियों में मूल्यों को बनाए रखने में दुर्लभ साहस और दृढ़ विश्वास दिखाया। प्रेस काउंसिल ऑफ इंडिया के चार बार सदस्य के रूप में, उन्होंने पत्रकारों के लिए झंडा ऊंचा रखने के लिए एक बड़ा नाम कमाया था।

शीतला सिंह, जिन्होंने 1958 में फैजाबाद में हिंदी दैनिक जन मोर्चा की स्थापना की, और जिन्होंने पिछले 65 वर्षों से इसे वास्तविक जन समाचार पत्र में बदल दिया, उनका गत मंगलवार को निधन हो गया। वे 96 वर्ष के थे और अंत तक अपने संपादकीय दायित्वों में सक्रिय रहे। उनके निधन पर देश भर में सभी भाषाओं के पत्रकार शोक व्यक्त कर रहे हैं क्योंकि उन्हें एक पत्रकार संघ नेता के रूप में भी जाना जाता था जिन्होंने मीडियाकर्मियों के वेतन और अधिकारों में सुधार के लिए बहुत कुछ किया।

शीतला सिंह 1950 के दशक में उत्तर प्रदेश में एक सक्रिय भाकपा कार्यकर्ता थे, जिनकी ट्रेड यूनियन गतिविधियों और समाचार लेखन दोनों में बड़ी रुचि थी। 1968 में अपने साथी हरगोविंद के साथ उन्होंने अपने स्वयं के अल्प संसाधनों के साथ हिंदी दैनिक जन मोर्चा की स्थापना की। दोनों संस्थापक उच्च विश्वसनीयता और संपादकीय मामलों के अच्छे मानक के साथ दैनिक समाचार पत्र को लोकप्रिय समाचार पत्र में बदलने के लिए उत्साह और जुनून के साथ पूरा समय समर्पित करते रहे।
ऐसे समय में, जब उस समय यूपी में समाचार पत्र व्यापारिक घरानों, राजनेताओं और राज्य सरकार से वित्तीय सहायता मांग रहे थे, सिंह अपने दम पर खड़े हुए और अपनी अडिग स्थिति के आधार पर दैनिक चलाया।

जनमोर्चा अपने आप में पैसा कमाने के लिए अखबार से ज्यादा एक मिशन था। यह सभी व्यावहारिक उद्देश्यों के लिए लोगों का मंच था। दैनिक ने आम आदमी के मुद्दों और अधिकारों का बचाव किया। इस दैनिक को खड़ा करने में शीतला सिंह और हरगोविंद ने राज्य के आम लोगों, विशेष रूप से भूमिहीन श्रमिकों, अल्पसंख्यकों और दलितों की हर वास्तविक मांगों के लिए झंडा बुलंद किया। संबंधित लोगों की शिकायतें सुनने के लिए उनका कमरा हमेशा सुलभ रहता था।

उत्तर प्रदेश के जाने-माने पत्रकार शरत प्रधान, जो सिंह को अच्छी तरह से जानते थे, ने जनमोर्चा के साथ अपने शुरुआती दिनों के बारे में बताते हुए याद करते हैं कि वे और उनके गुरु हरगोबिंद न केवल समाचार पत्र के संदर्भ में सब कुछ संभालते थे, बल्कि सोने का समय आने पर उसी समाचार पत्र का उपयोग बिछावन की तरह भी करते थे। एक नीलामी में उन्होंने महज 3 रुपये में संपादकीय टेबल खरीदी थी। प्रधान ने कहा कि उन्हें याद है कि कैसे उन्होंने एक बार कहा था, 'कितनी बार हरगोबिंदजी, हम और हमारे तीन और साथी, जो शुरू में ये अखबार निकालते थे, वहीं दफ्तर में खिचड़ी पकाकर और खाकर टेबलपे अख़बार बिछाकर सो जाते थे।'
इसका मतलब है कि 'कई बार ऐसा हुआ था जब हरगोबिंदजी, हमारे तीन अन्य साथी जो उस समय अखबार से जुड़े थे और मैं वहीं ऑफिस में ही खिचड़ी पकाते थे और संपादकीय टेबल पर सोने चले जाते थे।'

दैनिक ने अपनी यात्रा में कई उतार-चढ़ाव देखे लेकिन वह हमेशा सिद्धांतों के आधार पर लड़ता रहा। आपातकालीन वर्षों के दौरान दैनिक को अपना लखनऊ संस्करण बंद करना पड़ा। लेकिन लंबे अंतराल के बाद लखनऊ संस्करण को पुनर्जीवित किया गया और यह अभी भी चल रहा है।

अखबार को बड़ी वित्तीय समस्याओं का सामना करना पड़ा लेकिन शीतला सिंह दृढ़ निश्चयी थे और उन्होंने बड़े आत्मविश्वास के साथ दैनिक को उथल-पुथल के दिनों से उबारा। आज 65 वर्षों के बाद, अखबार के लगभग 50 कर्मचारी सीधे इसके पे-रोल पर हैं और लगभग 150 पूर्ण और अंशकालिक संवाददाता विशेष रूप से ग्रामीण पूर्वी उत्तर प्रदेश के बड़े हिस्सों में फैले हुए हैं।

शीतला सिंह कई वर्षों तक उत्तर प्रदेश वर्किंग जर्नलिस्ट्स यूनियन के अध्यक्ष रहे। पत्रकारों और स्वतंत्र मीडिया के लिए प्रतिबद्ध शीतला सिंह ने श्रम संगठनों के एवं उनकी गतिविधियों में मूल्यों को बनाए रखने में दुर्लभ साहस और दृढ़ विश्वास दिखाया। प्रेस काउंसिल ऑफ इंडिया के चार बार सदस्य के रूप में, उन्होंने पत्रकारों के लिए झंडा ऊंचा रखने के लिए एक बड़ा नाम कमाया था। पत्रकारों और समाचार पत्रों के कर्मचारियों के लिए कई वेतन बोर्डों के सदस्य के रूप में उनके योगदान को भी व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त है।

ऐसे समय में जब केंद्र की वर्तमान सत्ताधारी सरकार प्रेस पर चौतरफा हमला बोल रही है और पत्रकारों पर सरकार और सत्ता पक्ष की करतूतों को नजऱअंदाज करने का दबाव बना रही है, हिंदी पत्रकारिता में इस टाइटन की मौत एक बहुत बड़ी घटना है। पत्रकार समुदाय और स्वतंत्रता प्रेमी मीडिया के लिए झटका है। उनकी विरासत आज भी सैकड़ों युवा मीडियाकर्मियों को प्रेरित करेगी।