श्रीकांत रविवार को फाइनल में ली शि फेंग से भिड़ेंगे

कुआलालंपुर। भारतीय शटलर किदांबी श्रीकांत शनिवार को मलेशिया मास्टर्स सुपर 500 बैडमिंटन टूर्नामेंट में जापान के युशी तनाका पर सीधे गेम में जीत के साथ छह साल में बीडब्ल्यूएफ इवेंट में अपने पहले पुरुष एकल फाइनल में पहुंचे।

2023 विश्व चैंपियनशिप में रजत पदक विजेता 32 वर्षीय श्रीकांत ने शानदार प्रदर्शन किया, उन्होंने अपने पुराने फॉर्म की झलक दिखाते हुए तेज नेट प्ले और आक्रामक शॉट-मेकिंग के साथ दुनिया के 23वें नंबर के खिलाड़ी तनाका को रोमांचक मुकाबले में 21-18, 24-22 से हराया।

2019 इंडिया ओपन में उपविजेता रहने के बाद श्रीकांत का यह पहला बीडब्ल्यूएफ विश्व टूर फाइनल है। उनका आखिरी खिताब 2017 में आया था, जिस साल उन्होंने चार रजत पदक जीते थे।

कभी विश्व में नंबर 1 रहे श्रीकांत हाल के वर्षों में फॉर्म और फिटनेस में गिरावट से जूझते हुए रैंकिंग में 65वें स्थान पर खिसक गए हैं।

छह साल के अंतराल के बाद फाइनल में पहुंचने पर अपनी खुशी व्यक्त करते हुए श्रीकांत ने कहा, "काफी खुश हूं। शारीरिक रूप से मैं अच्छा महसूस कर रहा हूं, लेकिन यह भी तथ्य है कि मैंने आज रात या पिछले साल क्वालीफाइंग में नहीं खेला है, इसलिए शायद मैच खेलने का वह स्पर्श खो दिया है। किसी तरह इस बार सब कुछ ठीक चल रहा है।''

उन्होंने कहा, "मैंने वास्तव में कुछ भी योजना नहीं बनाई है। यह सिर्फ शारीरिक रूप से फिट होने, चोट से मुक्त होने और फिर जितने घंटे संभव हो उतने खेलने के बारे में है। मेरे पास वास्तव में खेलने का कोई लक्ष्य नहीं है, इसलिए यह सिर्फ प्रशिक्षण और शारीरिक रूप से फिट होने और फिर खेलने के बारे में है। जाहिर है, अगर मैं खेलता, तो मैं बस थोड़ा खेलता। इसलिए, मैं वास्तव में खुद को ठीक होने, प्रशिक्षण लेने और फिर इस बार खेलने के लिए पर्याप्त समय देना चाहता हूं।''

श्रीकांत अब रविवार को फाइनल में चीन के ली शि फेंग से भिड़ेंगे। दोनों खिलाड़ियों के बीच आमने-सामने का रिकॉर्ड चीनी खिलाड़ी के पक्ष में है, जिसने चार मुकाबलों में तीन जीत दर्ज की हैं।