एपीएल सीजन 2: राजपूताना रॉयल्स ने ओपनिंग मैच में पृथ्वीराज योद्धा को हराया

हैदराबाद। आर्चरी प्रीमियर लीग (एपीएल) सीजन-2 के ओपनिंग मैच में राजपूताना रॉयल्स ने पृथ्वीराज योद्धा को 5-3 से शिकस्त देकर अपनी मजबूत शुरुआत की।

हैदराबाद में खेले गए कंपाउंड आर्चर ओजस देवतले और वर्ल्ड नंबर 1 एला गिब्सन ने शुरुआत में ही हाई-स्कोरिंग तीर चलाकर टीम को आगे बढ़ाया। साथ ही, रॉयल्स को टोक्यो ओलंपिक रिकर्व चैंपियन मेटे गाजोज का भी शुक्रिया अदा करना चाहिए, जिन्होंने 120 सेकंड का काउंटडाउन खत्म होने के समय बार-बार सेट को अपने पक्ष में किया।

अभिषेक वर्मा की कप्तानी वाली योद्धा ने धीमी शुरुआत के बाद वापसी की और आखिरी तीर के साथ मैच को 'हिट-ऑर-मिस' शूट-ऑफ तक ले जा सकती थी, लेकिन मेक्सिको के मैथियास ग्रांडे ने आखिर में 8 का स्कोर किया जो टीम को भारी पड़ा।

आर्चरी प्रीमियर लीग दुनिया की पहली फ्रेंचाइजी-बेस्ड आर्चरी लीग है, जिसे आर्चरी एसोसिएशन ऑफ इंडिया ने शुरू किया है। इसमें छह टीमें और कुल 48 आर्चर शामिल हैं, जिनमें 36 भारतीय और 12 बेहतरीन इंटरनेशनल स्टार्स हैं।

हैदराबाद के पीपल्स प्लाजा में जारी यह लीग 18 अक्टूबर को ग्रैंड फिनाले के साथ खत्म होगी, जिसमें सेमीफाइनल की टॉप चार टीमें हिस्सा लेंगी और उसके बाद खिताबी मुकाबला होगा।

रॉयल्स ने पहला सेट 73-69 से जीता। ग्रांडे के पहले तीर पर 7 स्कोर करने से योद्धा पिछड़ गई और उन्हें बराबरी करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। देवतले ने गिब्सन के साथ मिलकर टीम के लिए माहौल बनाया, जबकि भारत की अंकिता भकत ने गाजोज का अच्छा साथ दिया।

वर्मा ने दूसरे सेट की शुरुआत 10 के स्कोर के साथ की। चारों आर्चर्स ने अच्छी शुरुआत की और आधे सेट तक स्कोर 37-37 से बराबरी पर था। इसके बाद ग्रांडे ने आखिरी तीर पर शानदार 10 का स्कोर करके वापसी की। अगर गजोज 10 का स्कोर करते तो रॉयल्स के लिए सेट जीत सकते थे, लेकिन उनके 9 स्कोर करने की वजह से दोनों टीमों के बीच सेट के प्वाइंट्स बंट जाते, लेकिन सेट खत्म होने के बाद एक तीर के स्कोर में सुधार किया गया, जिससे योद्धाओं ने मैच में वापसी की और स्कोर 2-2 कर दिया।

तीसरे सेट से पहले, योद्धाओं ने एक बदलाव किया और राज कौर की जगह एंड्रिया बेसेरा को उतारा। दोनों टीमों के कंपाउंड स्टार्स जबरदस्त फॉर्म में थे – देवटाले और वर्मा ने शानदार X-रिंग 10 के साथ शुरुआत की, फिर गिब्सन और बेसेरा ने भी 10 स्कोर किए, जिससे दोनों टीमों के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली।

अपने आखिरी तीरों के साथ, गजोज और ग्रांडे दोनों पर समय का दबाव था, लेकिन उन्होंने समय रहते तीर छोड़ दिए। मैक्सिकन खिलाड़ी को सेट ड्रॉ कराने के लिए 10 स्कोर करना था, और उन्होंने योद्धाओं के लिए ठीक वैसा ही किया। एक बहुत ही बेहतरीन सेट 77-77 से ड्रॉ रहा।

रॉयल्स ने चौथे सेट की शुरुआत शानदार ढंग से तीन 10 के साथ की और आधे रास्ते तक 39-37 की बढ़त बना ली, जिससे वे जीत के करीब पहुंच गए। 16 साल की गाथा आनंदराव खडाके का मैच उतार-चढ़ाव भरा रहा, लेकिन उन्होंने अपने आखिरी तीर से 10 स्कोर करके अपनी टीम को शूट-ऑफ तक ले जाने का मौका दिया। जहां गजोज अपने आखिरी शॉट में शानदार X स्कोर करने में कामयाब रहे, वहीं ग्रांडे सिर्फ 8 ही स्कोर कर पाए।

मुकाबले के दूसरे दिन, पहला मैच काकतीय नाइट्स और चोला चीफ्स के बीच होगा। मौजूदा चैंपियन राजपूताना रॉयल्स दूसरे मैच में चेरो आर्चर्स के खिलाफ अपना अभियान जारी रखेंगे और आखिरी मुकाबले में माइटी मराठा का सामना पृथ्वीराज योद्धाओं से होगा।