प्रसिद्ध निशानेबाज और द्रोणाचार्य पुरस्कार विजेता कोच सनी थॉमस का 83 वर्ष की आयु में निधन

कोट्टायम। महान शूटिंग कोच प्रो. सनी थॉमस का केरल के कोट्टायम जिले के उझवूर में बुधवार को निधन हो गया। प्रो. थॉमस 83 वर्ष के थे। द्रोणाचार्य पुरस्कार से सम्मानित प्रो. सनी थॉमस ने 1993 से 2012 तक 19 वर्षों तक भारतीय शूटिंग टीम के कोच के रूप में सेवा दी और इस दौरान कई चैंपियन निशानेबाजों को मार्गदर्शन दिया, जिनमें 2008 बीजिंग ओलंपिक में भारत को पहला व्यक्तिगत स्वर्ण पदक दिलाने वाले अभिनव बिंद्रा भी शामिल हैं।

बुधवार को घर पर रहते हुए थॉमस को बेचैनी महसूस हुई और जल्द ही उनकी पत्नी ने पड़ोसियों की मदद ली, जबकि रास्ते में ही उन्होंने अंतिम सांस ली।

अंतिम संस्कार गुरुवार को होगा।

अपनी उम्र के बावजूद, उन्होंने अपने खेल का बारीकी से पालन करना जारी रखा और पिछले महीने ही उन्होंने कोट्टायम राइफल एसोसिएशन की एक बैठक में भाग लिया। थॉमस एक अंग्रेजी प्रोफेसर थे और अपनी सेवानिवृत्ति के बाद ही उन्होंने निशानेबाजी में खेल करियर के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध होना शुरू किया। 1993 में, उन्होंने भारतीय शूटिंग टीम के कोच का पद संभाला और 2012 तक इस पद पर रहे। कोचिंग लेने से पहले, थॉमस राइफल ओपन साइट इवेंट में पूर्व भारतीय राष्ट्रीय शूटिंग चैंपियन भी थे। उनके मार्गदर्शन में, भारत ने विश्व चैंपियनशिप, ओलंपिक और एशियाई खेलों सहित विभिन्न टूर्नामेंटों में 108 स्वर्ण, 74 रजत और 53 कांस्य पदक जीते। खेल के प्रति उनकी उत्कृष्ट सेवा के लिए उन्हें 2001 में द्रोणाचार्य पुरस्कार से सम्मानित किया गया।

बिंद्रा के अलावा, उन्होंने मेजर राज्यवर्धन सिंह राठौर की ओलंपिक में रजत पदक जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और विजय कुमार और गगन नारंग जैसे एथलीटों को भी प्रशिक्षित किया, दोनों ने 2012 लंदन ओलंपिक में पदक जीते।

संयोग से, उनके दो बेटे भी पूर्व राज्य स्तरीय निशानेबाजी चैंपियन हैं।

नेशनल राइफल एसोसिएशन ऑफ इंडिया (एनआरएआई) के अध्यक्ष कालिकेश नारायण सिंह देव ने उनके निधन पर भारतीय शूटिंग समुदाय की ओर से गहरा शोक व्यक्त किया। सिंह देव ने कहा, “यह एक ऐसा खालीपन है जिसे भारतीय शूटिंग शायद ही कभी भर पाए। प्रोफेसर थॉमस शूटिंग में एक संस्था समान थे और भारत आज शूटिंग में जो शक्ति बना है, वह उनके निस्वार्थ योगदान के बिना संभव नहीं हो पाता। पूरा शूटिंग समुदाय शोक में है और एनआरएआई की ओर से मैं उनके परिजनों के प्रति अपनी गहरी संवेदनाएं व्यक्त करता हूं।”

अभिनव बिंद्रा ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर शोक व्यक्त करते हुए लिखा, “प्रो. सनी थॉमस के निधन की खबर सुनकर गहरा दुख हुआ। वह केवल कोच नहीं थे, बल्कि एक मार्गदर्शक, गुरु और कई पीढ़ियों के भारतीय निशानेबाजों के लिए पिता तुल्य थे। हमारे सामर्थ्य में उनका विश्वास और खेल के प्रति उनकी अथक निष्ठा ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारत की शूटिंग में मजबूती की नींव रखी। उन्होंने मेरे शुरुआती करियर में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और मैं उनके समर्थन और मार्गदर्शन के लिए सदा आभारी रहूंगा।”

विपक्ष के नेता वी.डी.सतीसन ने दिग्गज निशानेबाजी स्टार के निधन पर शोक व्यक्त किया। "एक कोच के रूप में थॉमस अपने शिष्यों को एशियाई खेलों में 29 पदक और राष्ट्रमंडल खेलों में 95 पदक जीतने में मदद करने में सक्षम थे। यह इस बात का प्रमाण है कि वह खेल के प्रति कितने समर्पित थे। उनके निधन से खेल जगत में एक शून्य पैदा हो गया है।''