खचानोव की चुनौती पार कर सेमीफाइनल में पहुंचे जोकोविच

पेरिस। सर्बिया के दिग्गज टेनिस खिलाड़ी और 22 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन नोवाक जोकोविच ने मंगलवार को कारेन खचानोव की चुनौती को पार करते हुए फ्रेंच ओपन 2023 के सेमीफाइनल में जगह बना ली।

रिकॉर्ड 23वें ग्रैंड स्लैम की ओर कदम बढ़ाते हुए जोकोविच ने पहला सेट गंवाने के बाद वापसी की और खचानोव को 4-6, 7-6(0), 6-2, 6-4 से हराया। सर्बियाई दिग्गज को पहला ब्रेक पॉइंट हासिल करने के लिये तीसरे सेट का इंतज़ार करना पड़ा, लेकिन दूसरे सेट के टाई ब्रेक के बाद उन्होंने शानदार स्फूर्ति दिखाते हुए तीन घंटे 38 मिनट में मुकाबला जीत लिया।

सेमीफाइनल में जोकोविच का सामना स्पेन के कार्लोस अल्काराज़ या यूनान के स्टेफानोस सितसिपास से होगा। अगर जोकोविच फ्रेंच ओपन का खिताब जीत लेते हैं तो वह एटीपी रैंकिंग के शीर्ष पर लौट आयेंगे।

इसी बीच, बेलारूस की एरिना सबालेंका ने फ्रेंच ओपन के एकतरफा क्वार्टरफाइनल मुकाबले में यूक्रेन की एलिना स्वितोलिना को सीधे सेटों में हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश कर लिया।

कोर्ट फिलिप-चैट्रियर पर खेले गये महिला एकल मुकाबले में सबालेंका ने स्वितोलिना को 6-4, 6-4 के सीधे सेटों में मात दी। पिछले साल रूस और बेलारूस के यूक्रेन पर संयुक्त आक्रमण के बाद रूसी या बेलारूसी खिलाड़ियों के साथ हाथ मिलाने से इनकार करने वाली स्वितोलिना और सबालेंका के बीच मुकाबले का सभी को बेसब्री से इंतजार था।

यूक्रेनी ध्वजों से घिरे हुए कोर्ट पर दोनों खिलाड़ियों ने मुकाबले की ज़ोरदार शुरुआत की, लेकिन शुरुआती आठ गेमों में कोई भी ब्रेक पॉइंट अर्जित नहीं कर सका।

विश्व की नंबर दो खिलाड़ी सबालेंका ने पहला ब्रेक पॉइंट अर्जित किया, और बिना वक्त बर्बाद किये पहला सेट 6-4 से जीत लिया। स्वितोलिना ने दूसरे सेट की शुरुआत 2-0 की बढ़त लेकर की लेकिन एक खराब बैकहैंड शॉट खेलकर उन्होंने सबालेंका को वापसी का मौका दिया।

सबालेंका ने लगातार प्रहार जारी रखा और जल्द ही 3-2 की बढ़त ले ली। सबालेंका ने इस दौरान कुछ अप्रत्याशित गलतियां भी कीं, लेकिन स्वितोलिना उन्हें भुना नहीं सकीं और हारकर टूर्नामेंट से बाहर हो गयीं।

सबालेंका ने जीत के बाद कहा, "वह इतनी कठिन प्रतिद्वंद्वी हैं, अच्छी तरह से आगे बढ़ रही हैं। मैं उनका बहुत सम्मान करती हूं। यह एक कठिन मैच था और मैं जीत से बहुत खुश हूं।"

उन्होंने कहा, "मैंने बचपन में हार्ड कोर्ट की तुलना में मिट्टी पर बहुत अभ्यास किया था। मैं मिट्टी पर बहुत सहज महसूस करती हूं, और उम्मीद है कि मैं यहां रोलां गैरो में जितना हो सके उतना आगे जाऊंगी।"

सेमीफाइनल में सबालेंका का मुकाबला चेक गणराज्य की कैरोलिना मुकोवा से होगा, जो क्वार्टरफाइनल में रूस की एनेस्तेसिया पावल्यूचेंकोवा को 7-5, 6-2 से हराकर आ रही हैं।