बड़ी बस के आकार का उड़ने वाला ड्रैगन

इस शिकारी ड्रैगन का आकार एक बड़ी स्कूल बस जितना है. उड़ने वाले इस प्राचीन सरीसृप यानी प्टेरोसोर की लंबाई 9 मीटर यानी करीब 30 फीट है. प्रागैतिहासिक काल के आकाश में उड़ने वाले जीव इसका शिकार बनते थे जिसमें परिंदे भी शामिल थे. यह ड्रैगन अपने पंखों का इस्तेमाल शिकार के लिए करता था.

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जीवाश्मविज्ञानियों के दल ने इसका जीवाश्म एंडीज पर्वतों में ढूंढा है जो अर्जेंटीना के पश्चिमी मेंडोजा प्रांत में है. इसका वैज्ञानिक नाम है थानातोस्ड्रैकन अमारु. वैज्ञानिकों ने देखा कि जिन चट्टानों में इस ड्रैगन के जीवाश्म सुरक्षित हैं उन की आयु 8.6 करोड़ साल से लेकर क्रेटेसियस काल तक की है.

इस अनुमानित समय का मतलब है कि ये उड़ने वाले डरावने ड्रैगन धरती पर विशाल धूमकेतू के टकराने से करीब कम से कम दो करोड़ साल पहले तक मौजूद थे. करीब 6.6 करोड़ साल पहले इस धूमकेतू की टक्कर जिस जगह हुई थी उसे आज मेक्सिको का युकेटेन प्रायद्वीप कहा जाता है. इस टक्कर से धरती पर मौजूद करीब दो तिहाई जिंदगियां हमेशा के लिए खत्म हो गईं.

प्रोजेक्ट लीडर लियोनार्डो ओर्तिज ने एक इंटरव्यू में बताया कि इस तरह का जीवाश्म पहले कभी नहीं देखा सुना गया इसलिए इसके नए जीन्स और प्रजाति के नाम की जरूरत होगी. मौत के लिए प्राचीन ग्रीक शब्द थानातोस और ड्रैगन यानी ड्रैकन को मिला कर इसे थानातोसड्रैकन नाम दिया गया है. ओरित्ज का कहना है, "ऐसा लगता है कि यह नाम इस तरह से बिल्कुल उचित है. यह ड्रैगन ऑफ डेथ ही है."

यह सरीसृप देखने में डरावना है. रिसर्चरों ने बीते अप्रैल में इस पर अपनी रिसर्च रिपोर्ट साइंटिफिक जर्नल क्रेटेशियस रिसर्च में छापी थी. इस रिपोर्ट के मुताबिक जीवाश्म की हड्डियां इसे दक्षिण अमेरिका के प्टेरोसॉर के अब तक के सबसे विशाल नया जीव के रूप में पहचान देती हैं. यह दुनिया के बड़े जीवाश्मों में से भी एक है.

ओर्जित का कहना है, "हमारे पार अब तक इसके किसी ऐसे रिश्तेदार की जानकारी नहीं है जिसके कम से कम शरीर की संरचना भी इसके जैसी हो."