अर्थव्यवस्था में डिजिटल छलांग के भरोसे उद्यमों का विकास संभव नहीं

• आर. सूर्यमूर्ति

एनएसओ को अपने सैंपलिंग फ्रेमवर्क को फिर से डिज़ाइन करना, तिमाही अनुमानों की ओर बढ़ना, और हाई-फ्रीक्वेेंसी मेजऱमेंट पर ज़ोर देना, सभी स्वागतयोग्य हैं। लेकिन आंकड़ों से आखिर में यह पता चलता है कि यह सेक्टर बहुत ज़्यादा फैला हुआ है, तेज़ी से बदल रहा है, अपने आप डिजिटाइज़ हो रहा है— फिर भी यह ऐसे माहौल का इंतज़ार कर रहा है जो इसे सिफ़र् एक सेफ़्टीनेट से ज़्यादा बनने दे।

भारत के अनौपचारिक क्षेत्र (अनइनकॉरपोरेटेड नॉन-एग्रीकल्चरल सेक्टर) के गत तिमाही के बुलेटिन, पहली नजऱ में, वैश्विक झटकों से जूझ रही अर्थव्यवस्था के लिए एक मामूली जीत की तरह लगते हैं: डिजिटल संरचना अपनाने की रफ़्तार तेज़ी से बढ़ रही है, उद्यम थोड़े आगे बढ़े हैं, और रोजग़ार स्थिर बना हुआ है। लगभग 39प्रतिशत उद्यम अब किसी न किसी रूप में इंटरनेट का इस्तेमाल करते हैं। यह एक ऐसे सेक्टर के लिए एक चौंकाने वाला बदलाव है जो लंबे समय से खाता-बही और नकद लेन-देन पर टिका हुआ है। उद्यमों की संख्या बढ़कर 7.97 करोड़ हो गयी, रोजग़ार12.86 करोड़ पर बना रहा, और शहरी श्रमिकों को काम पर लेने में मज़बूती आयी।

लेकिन यह विस्तार की नहीं, बल्कि दबाव में ढलने की कहानी है, एक ऐसी अर्थव्यवस्था जो ज़रूरत की वजह से डिजिटाइज़ हो रही है, न कि बड़े सपने की वजह से, और एक अनौपचारिक क्षेत्र जो उस बोझ को बनाए रखने के लिए ज़रूरी उत्पादकता, तेज़ी या ढांचागत समर्थन हासिल किए बिना भारत के श्रम बाजार का बोझ उठा रहा है।

एक सेक्टर जो उद्यम नहीं जोड़ रहा है, बल्कि तेज़ी से ऑनलाइन हो रहा है, वह बाहरी दबावों का जवाब दे रहा है: कस्टमर डिजिटल पेमेंट की मांग कर रहे हैं, बाजार ऑनलाइन हो रहे हैं, जीएसटी से जुड़े कम्प्लायंस में सख्ती हो रही है, और आपूर्ति श्रृंखला का तेज़ी से पता लगाने की क्षमता और ऑनलाइन इनवॉइसिंग की ज़रूरत पड़ रही है। यह कोई डिजिटल क्रांति नहीं है; यह ज़िंदा रहने का काम है।

उद्यमों में मामूली बढ़ोतरी— लगभग 8 करोड़ में लगभग 3 लाख— नई उद्यमिता ऊर्जा का संकेत देने के लिए बहुत कम है। जब भारत 2000 के दशक में सबसे तेज़ी से बढ़ रहा था, तो उद्यम वृद्धि एक मुख्य वजह थी: छोटे मैन्युफैक्चरिंग क्लस्टर बढ़े, रिटेल इकाइयां बढ़ीं, और ग्रामीण और शहरी दोनों जगहों पर सर्विस व्यापार तेज़ी से बढ़े। आज का उद्यम आंकड़ा एक ऐसे क्षेत्र की ओर इशारा करता है जो बढ़ नहीं रहा है, बल्कि बना हुआ है। विस्तार के बजाय, डेटा जो दिखाता है वह निरंतरता है— एक होल्डिंग पैटर्न।

गंभीर बात रोजग़ार का कम्पोज़िशन है। काम पर रखे गए कामगार का हिस्सा 24.38 प्रतिशत से बढ़कर 25.91 प्रतिशत हो गया है। यह छोटे लेवल पर एक सकारात्मक संकेत है — इसका मतलब है कि उद्यमों में इतना हौसला है कि वे वेतन का खर्च उठा सकें। लेकिन समष्टिस्तर पर तस्वीर उतनी अच्छी नहीं है। इस क्षेत्र में अभी भी लगभग 60प्रतिशत कामगार तो मालिक हैं, जो याद दिलाता है कि भारत का रोजगार आधार अभी भी ज़्यादातर स्वरोजगार, कम उत्पादकता वाला और झटकों के प्रति कमज़ोर है। स्व-शोषण पर हावी श्रम बाजार उस तरह का वेतन आधारित विकास नहीं दे सकता, जिसकी कई अर्थशास्त्रियों का कहना है, भारत को अभी तुरंत ज़रूरत है। अनइनकॉरपोरेटेड सेक्टर श्रमिकों को इसलिए काम पर नहीं लगा पा रहा है वे बढ़ रहे हैं, बल्कि इसलिए क्योंकि घरों के पास रोजगार के बेहतर अवसर नहीं हैं। यह 'रोजगार में लोच का फंदाÓ है: जब औपचारिक क्षेत्र में रोजगार वृद्धि की दर गिरती है, तो अनौपचारिक क्षेत्र अपने आप बढ़ जाता है — ताकत से नहीं, बल्कि अवसरों की कमी से।

यह उछाल एक जाने-पहचाने सीजऩल पैटर्न में फिट बैठता है: मज़दूर खरीफ़ के मौसम के बाद खेती से लौटते हैं और छोटी वर्कशॉप, फैब्रिकेशन यूनिट, रिपेयर शॉप और घर से चलने वाले मैन्युफैक्चरिंग में फिर से लग जाते हैं। यह लेबर रोटेशन है, लेबर अपग्रेडिंग नहीं। सालों से, नीति बनाने वालों ने इन तिमाही उतार-चढ़ाव को लगातार मैन्युफैक्चरिंग में सुधार के संकेत के तौर पर गलत समझा है।

शहरी-ग्रामीण तुलना अधिक वीभत्स है। शहरी कामगारों की संख्या 6.61 करोड़ से बढ़कर 6.91 करोड़ हो गई, जो एक ही तिमाही में एक बड़ी बढ़ोतरी है। ग्रामीण रोजग़ार में मुश्किल से ही कोई बदलाव आया। यह बड़े मैक्रो संकेतक के मुताबिक है: उपभोग अभी भी शहरी उच्च-मध्य वर्ग के परिवारों से चलता है, ग्रामीण मांग अभी भी कमज़ोर है, और ज़रूरी चीज़ों- खासकर खाने की चीज़ों- में महंगाई ने समय-समय पर ग्रामीण वास्तविक आय को कम किया है।

इसलिए, अनइनकॉरपोरेटेड सेक्टर का शहरी झुकाव भारत की रिकवरी को आकार देने वाले गहरे अंतर को दिखाता है।

महिलाओं के रोजग़ार की बढ़ी मज़बूती — कार्यबल का लगभग 29प्रतिशत— कुछ ढांचागत रूप से अच्छे संकेतों में से एक है। अनइनकॉरपोरेटेड सेक्टर में महिलाओं की बढ़ती भागीदारी घर से काम, माइक्रो-सर्विसेज़ और डिजिटल-इनेबल्ड स्वरोजगार की ओर बदलाव का संकेत देती है परन्तु इसकी भी सीमाएं हैं। अनौपचारिक, कम पूंजी वाले उद्यमों में केंद्रित महिलाएं मैक्रोइकॉनॉमिक उत्पादकता पर कोई खास असर नहीं डाल सकतीं। विकास पथ, कर्ज तक पहुंच, या औपचारिक आपूर्ति श्रृंखला से लिंक के बिना, महिलाओं के श्रम का लाभ कम विकास दर लूप में फंसा रहता है।

भारत के विकास की कहानी तेज़ी से एक उलझन पर निर्भर होती जा है: वह यह कि अनौपचारिक क्षेत्र को औपचारिकीकरण बढ़ने पर भी कामगारों को काम पर लेते रहना चाहिए; उद्यमों को आगे बढ़ाने का फ़ायदा उठाए बिना डिजिटाइज़ करना होगा; उत्पादकता न बढ़ने पर भी रोजग़ार बढ़ना चाहिए; और यह भी कि अर्थव्यवस्था को तब भी बढ़ना चाहिए जब उसका सबसे बड़ा जॉब-क्रिएटिंग सेगमेंट कम मार्जिन और कम बफऱ पर काम कर रहा हो।

एनएसओ को अपने सैंपलिंग फ्रेमवर्क को फिर से डिज़ाइन करना, तिमाही अनुमानों की ओर बढ़ना, और हाई-फ्रीक्वेेंसी मेजऱमेंट पर ज़ोर देना, सभी स्वागतयोग्य हैं। लेकिन आंकड़ों से आखिर में यह पता चलता है कि यह सेक्टर बहुत ज़्यादा फैला हुआ है, तेज़ी से बदल रहा है, अपने आप डिजिटाइज़ हो रहा है — फिर भी यह ऐसे माहौल का इंतज़ार कर रहा है जो इसे सिफ़र् एक सेफ़्टीनेट से ज़्यादा बनने दे। यह एक कड़वी सच्चाई है: भारत की अनौपचारिक अर्थव्यवस्था वह सब कुछ कर रही है जो वह कर सकती है, लेकिन यह अकेले देश के विकास को बोझ ज़्यादा समय तक नहीं उठा सकती।