कुआंटन ! स्टार ड्रैग फ्लिकर रूपिंदर पाल सिंह के पेनल्टी कार्नर पर दो शानदार गोलों की मदद से भारत ने रोमांचक मुकाबले में मेजबान मलेशिया को बुधवार को 2-1 से हराकर एशियन चैंपियंस ट्राफी हॉकी टूर्नामेंट में अपन शीर्ष स्थान पुख्ता कर लिया। रूपिंदर ने 12 वें मिनट में पेनल्टी कार्नर पर गोल कर भारत को 1-0 से आगे किया । मलेशिया ने 18 वें मिनट में रेजी रहीम के पेनल्टी कार्नर पर किये गये गोल से बराबरी हासिल कर ली। मैच में 58 वें मिनट तक स्कोर 1-1 से बराबर चल रहा था कि इसी समय मिले पेनल्टी कार्नर पर रूपिंदर ने भारत के लिये मैच विजयी गोल दाग दिया। भारत की पांच मैचों में यह चौथी जीत है और वह 13 अंकों के साथ शीर्ष स्थान पर है। मलेशिया को टूर्नामेंट में पहली हार का सामना करना पड़ा। मलेशिया के चार मैचों से नौ अंक है और वह दूसरे स्थान पर है। भारत और मलेशिया दोनों ही सेमीफाइनल में अपना स्थान पक्का कर चुके हैं।
रुपिंदर ने इन दो गोलों से टूर्नामेंट में अपने गोलों की संख्या 10 पहुंचा दी है। उन्होंने पहले मैच में जापानके खिलाफ पेनल्टी कार्नर पर छह गोल दागे थे। तेज गति से खेले गये इस मैच में दोनों टीमों के बीच कड़ा मुकाबला हुआ और मैच के तीनों गोल पेनल्टी कार्नर पर हुये।
भारत ने कल चीन को 9-0 से रौंदा था लेकिन इस मुकाबले में उसे मलेशिया की कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। बढ़त बनाने की शुरुआत भारत ने की। मलेशिया ने बराबरी का गोल पाने के बाद 40 मिनट तक भारतीय फारवर्डों को थामे रखा। आखिर रूपिंदर ने पेनल्टी कार्नर पर भारत के लिये जीत दिलाने वाला गोल दागा।
भारत का यह आखिरी लीग मैच था जबकि मलेशिया को गुरुवार को अपना अंतिम लीग मैच कोरिया से खेलना है। कोरिया ने इससे पहले रोमांचक मुकाबले में जापान को 4-3 से पराजित कर अपनी अंक संख्या सात पहुंचाने के साथ ही सेमीफाइनल में अपना स्थान सुनिश्चित कर लिया।
गुरुवार को ही पाकिस्तान और चीन के बीच मुकाबला होगा जिससे सेमीफाइनल में जाने वाली चौथी टीम का फैसला होगा। भारत को 29 अक्टूबर को होने वाले दूसरे सेमीफाइनल में चौथे नंबर की टीम से भिड़ेगा।