कुल्लू (हिमाचल प्रदेश) ! एशिया की सबसे चुनौतीपूर्ण ट्रैक साइकिलिंग रेस हीरो एमटीबी हिमालया रैली के 12वें संस्करण के तीसरे दिन मंगलवार को स्टार राइडर देवेंद्र ठाकुर भारतीय राइडरों में अव्वल रहे।
पिछले दो चरणों में बढ़त हासिल करने वाले शिवेन मात्र 23 सेकेंड अंतर से दूसरे स्थान पर रहे और भारतीय राइडरों में उन्होंने अपनी ओवरऑल बढ़त कायम रखी है।
देवेंद्र ने पांच घंटा 50 मिनट 28 सेकेंड में फिनिश लाइन पार की जबकि शिवेन को रेस पूरी करने में पांच घंटा 50 मिनट 51 सेकेंड लगे। भारतीय राइडरों में राकेश राणा (5: 54.33) तीसरे स्थान पर रहे।
तीसरे चरण (क्वीन स्टेज) में दूरी तो 76.5 किलोमीटर ही रही, लेकिन राइडरों को बेहद तीखी चढ़ान का सामना करना पड़ा और इस दौरान अधिकतम 3132 मीटर की चढ़ान पार की और कुल 3000 मीटर का एलीवेशन गेन किया।
दुनिया की सबसे चुनौतीपूर्ण रैलियों में शुमार हीरो एमटीबी हिमालया के तीसरे चरण में ओपन मेन सोलो कैटेगरी में जर्मनी के एंडी शिवाल्ड और पूर्व विजेता कनाडा के कोरी वालास के बीच कड़ी टक्कर देखने को मिली।
दूसरे दिन बड़ी बढ़त के साथ शीर्ष पर रहे शिवाल्ड ने मात्र एक सेकेंड के अंतर से कोरी वालास से बाजी मारी। शिवाल्ड ने चार घंटे 27 मिनट 16 सेकेंड में रेस पूरी की। आस्ट्रेलिया के जेसन इंग्लिश (4: 40.05) तीसरे स्थान पर रहे।
एशिया की सबसे जटिल ट्रैक साइकिलिंग रेस का आगाज सुबह 8.43 बजे कुल्लू के श्वाड़ कस्बे से हुआ और समापन कुल्लू जिले के ही गड़ गुशैनी में हुआ।
ओपन वुमन सोलो कैटेगरी में इंग्लैंड की कैथरीन विलियमसन और पुर्तगाल की इल्डा परेरा पूर्ववत क्रमश: पहले और दूसरे स्थान पर रहीं। कैथरीन ने पांच घंटे 26 मिनट 51 सेकेंड में जबकि इल्डा ने पांच घंटे 56 मिनट सात सेकेंड में रेस पूरी की।
रेस पूरी करने के बाद कैथरीन ने कहा, "हमेशा की तरह जालोरी की चढ़ाई एमटीबी हिमालया रैली की सबसे कठिन चढ़ाई रही, लेकिन इस चरण में सिंगल ट्रैक का मैंने भरपूर लुत्फ उठाया।"
आठ चरणों में हिमालय के दुरूह मार्ग से होते हुए यह रैली 650 किलोमीटर का रास्ता तय कर धर्मशाला में संपन्न होगी।