आईपीएल नौ के पहले क्वालीफायर में दोनों की भिड़ंत आज बेंगलुरु । तूफानी फॉर्म में खेल रहे रॉयल चैलेजर्स बैंगलोर के कप्तान विराट कोहली और करिश्माई प्रदर्शन कर रही नई टीम गुजरात लायंस के कप्तान सुरेश रैना के बीच पहले क्वालीफायर की जंग से आईपीएल नौ के फाइनल में पहुंचने वाली टीम का फैसला होगा।  आईपीएल नौ के लीग मैच समाप्त हो जाने के बाद गुजरात की टीम नंबर एक पोजीशन पर रही, जबकि बेंगलुरु सनराइजर्स हैदराबाद और कोलकाता नाइटराइडर्स के एक बराबर 16-16 अंक रहे। लेकिन बेहतर रनरेट के आधार पर बैंगलोर को दूसरा, हैदराबाद को तीसरा और कोलकाता को चौथा स्थान मिला। दो शीर्ष टीमों गुजरात और बैंगलोर के बीच होने वाले पहले क्वालीफायर की विजेता टीम 29 मई को होने वाले फाइनल में पहुंच जाएगी, जबकि पराजित टीम एलिमिनेटर की विजेता टीम से दूसरे क्वालीफायर में भिड़ेंगी। दूसरे क्वालीफायर की विजेता टीम फिर फाइनल में पहुंच चुकी टीम से खिताब के लिए मुकाबला करेगी। गुजरात और बैंगलोर के बीच यदि शक्ति संतुलन को देखा जाए तो बल्लेबाजी के लिहाज से बैंगलोर का पलड़ा भारी नजर आता है। लेकिन ओवरऑल प्रदर्शन के लिहाज से गुजरात की टीम बेहतर दिखाई देती है। बैंगलोर का सबसे मजबूत पक्ष उसके कप्तान विराट हैं जो इस सत्र में अविश्वसनीय बल्लेबाजी कर रहे हैं। टूर्नामेंट में चार शतक जमा चुके विराट ने अकेले अपने दम पर बैंगलोर को प्लेऑफ में पहुंचाया है। एक समय बैंगलोर का प्लेऑफ में पहुंचना मुश्किल लग रहा था, लेकिन विराट ने एक के बाद एक चमत्कारिक पारियां खेलते हुए असंभव को संभव दिखाया। टूर्नामेंट में 900 से ज्यादा रन बना चुके विराट ने कल दिल्ली डेयरडेविल्स के खिलाफ करो या मरो के मुकाबले में नाबाद अर्धशतक ठोक कर अपनी टीम को प्लेऑफ में पहुंचाया था। बैंगलोर टीम में यदि विराट सबसे खतरनाक बल्लेबाज हैं तो उनके पास शीर्ष क्रम में क्रिस गेल और एबी डीविलियर्स के रूप में दुनिया के ऐसे दो खतरनाक बल्लेबाज हैं जो दुनिया के किसी भी गेंदबाजी क्रम को अपने दिन ध्वस्त कर सकते हैं। गुजरात के कप्तान सुरेश रैना के लिए बेंगलुरु के इन तीन शेरों को काबू करना सबसे बड़ी चुनौती होगी। यदि रैना विपक्षी कप्तान विराट को सस्ते में निपटा गए तो आधी जंग तो वह उसी समय जीत लेंगे। दूसरी तरफ आईपीएल की नई टीम गुजरात ने अपने प्रदर्शन से सभी को चौंकाया है। कप्तान रैना का बल्ला शुरुआती मैचों में उतना सिर चढक़र नहीं बोला, जितने उनके पिता बनने के बाद बोल रहा है। एक बेटी के पिता बने रैना ने हॉलैंड से लौटने के बाद दो मैच विजयी अर्धशतक जमाए हैं और वह आईपीएल की अपनी पुरानी फॉर्म में दिखाई देने लगे हैं। रैना के पास भी न्यूजीलैंड के धुरंंधर ब्रैडन मैकुलम, ऑस्ट्रेलिया के आरोन फिंच और कैरेबियाई जोड़ी ड्वेन स्मिथ तथा ड्वेन ब्रावो जैसे खतरनाक हथियार हैं जो बैंगलोर के योद्धाओं पर अंकुश लगा सकते हैं। पहले क्वालीफायर का मुकाबला दोनों टीमों के शीर्ष क्रम के बल्लेबाजों के पराक्रम से तय होगा। दोनों ही टीमों की चोटी के बल्लेबाजों में जमकर चौके छक्के उड़ाने की क्षमता है और जो टीम इसमें जितना कामयाब होगा उसका पलड़ा भारी हो जाएगा। गेंदबाजी को देखें तो गुजरात की टीम ज्यादा बेहतर दिखाई देती है। गुजरात के मध्यम तेज गेंदबाजों प्रवीण कुमार और धवल कुलकर्णी ने बेहतर गेंदबाजी की है जबकि स्मिथ ने विपक्षी बल्लेबाजों को अपेन कौशल से चौंकाया है।