बेंगलुरू !   एशियाई फुटबॉल की महाशक्ति ईरान ने भारतीय टीम को अपने इशारों पर नचाते हुये मंगलवार को 2018 विश्वकप क्वालिफायर मुकाबले में एकतरफा अंदाज में 3-0 से पीटकर विश्वकप के लिये अपना स्थान पक्का कर लिया। विश्व में 155वें नंबर की भारतीय टीम 40वीं रैंकिंग के ईरान के सामने कोई चुनौती नहीं पेश कर सकी। हालांकि पहले हाफ में स्टीफन काेंस्टेनटाइन की टीम ने जरुर कुछ संघर्ष किया लेकिन दूसरे हाफ में ईरानी टीम पूरी तरह मैच पर छायी रही। भारतीय खिलाड़ियों को विपक्षी पाले में पहुंचने के लिये ही कड़ी जद्दोजहद करनी पड़ी, गोल करना तो कहीं दूर की बात थी। ईरान ने आधे समय तक 1-0 की बढ़त बना रखी थी और दूसरा हाफ शुरू होने के साथ ही उसने ताबड़तोड़ अंदाज में दो गोल दागकर श्रीकांतिरवा स्टेडियम में मौजूद भारतीय प्रशंसकों को मायूस कर दिया। ईरानी टीम में कई ऐसे खिलाड़ी खेल रहे थे जो यूरोपियन लीग में खेलते हैं और ऐसे खिलाड़ियों को चुनौती देना भारतीय खिलाड़ियों के बस की बात नहीं थी।  मैच के 90 मिनट में भारतीय खिलाड़ियों ने दो-चार अवसरों पर जरूर ईरानी गोल पर निशाने साधे लेकिन वे लक्ष्य से मीलों दूर थे। ईरान के लिये सरदार अजमौन ने 29वें, एन्द्रानिक तेईमाेरियन ने 47वें और महेदी ताराेमी ने 51वें मिनट में गोल दागे। ईरान ने इस एकतरफा जीत के साथ ग्रुप-डी में शीर्ष पर पहुंच गया है और उसने 2018 में रुस के मास्को में होने वाले विश्वकप के लिये अपना स्थान पक्का कर लिया जबकि इस हार के बाद भारत की 2019 की एशियाई चैंपियनशिप के लिये क्वालिफाई करने की उम्मीदों को करारा झटका लगा। भारत ने पिछले सप्ताह नेपाल से अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच ड्रा खेला था अौर किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि भारतीय टीम ईरान के सामने किसी भी प्रकार की कोई चुनौती रख पायेगी।  अंत में यही हुआ और ईरान ने आसान जीत हासिल कर ली। ईरान की तरफ से फारवर्डों ने 3-0 की बढ़त के बाद कुछ आसान मौके गंवाये वर्ना भारत की हार का अंतर इससे कहीं बड़ा हो सकता था। भारत ने ईरान को आखिरी बार 1959 में एशिया कप क्वालिफायर में हराया था। तब भारत ने 3-1 से जीत हासिल की थी। दोनों देशों के बीच यह 11वां मुकाबला था जिसमें भारत की हार का क्रम बढ़कर आठ हो गया है। भारत ने इस प्रतिद्वंद्वी से एक मैच ड्रा खेला है अौर सिर्फ दो जीते हैं लेकिन यह बात लगभग छह दशक पहले की थी जब भारतीय फुटबॉल का स्तर ऊंचा हुआ करता था।