कोलंबो !  मध्य और निचले क्रम के बल्लेबाजों के साहसिक प्रदर्शन की बदौलत भारत ने श्रीलंका के खिलाफ तीसरे और आखिरी क्रिकेट टेस्ट के चौथे दिन सोमवार को श्रीलंका के सामने जीत के लिये 386 का विशाल लक्ष्य रखकर मैच पर अपना शिकंजा मजबूत कर लिया। भारत ने दूसरी पारी में कल के शुरूआती झटकों से उबरते हुये 76 ओवरों में सभी विकेट खोकर 274 का मजबूत स्कोर बनाया और 111 रन की बढ़त बनाई तथा अपनी कुल बढ़त को 385 तक पहुंचाकर श्रीलंका को मुश्किल में डाल दिया। दिन का खेल समाप्त होने तक मेजबान श्रीलंकाई टीम ने अपनी दूसरी पारी में 18.1 ओवर में अपने तीन विकेट खोकर 67 रन बना लिये और अभी वह जीत से 319 रन पीछे है और उसके सात विकेट शेष हैं।  श्रीलंका की शुरूआत बेहद खराब रही और उसने दो रन पर ही दो विकेट गंवा दिये। तेज गेंदबाज इशांत शर्मा ने सात ओवर में 14 रन ओपनर उपुल थरंगा (शून्य) अौर दिनेश चांडीमल(18) के विकेट लिये जबकि दिमुथ करूणारत्ने को उमेश यादव ने शून्य पर आउट कर श्रीलंका को तीसरा झटका दिया। कौशल सिल्वा 24 और कप्तान एंजेजो मैथ्यूज 22 रन बनाकर क्रीज पर हैं।  भारत की दूसरी पारी में नौंवे नंबर के बल्लेबाज अश्विन ने 87 गेंदों में सात चौके लगाकर 58 रन की सर्वश्रेष्ठ पारी खेली जबकि पांचवें नंबर के बल्लेबाज रोहित शर्मा ने 50 रन की दूसरी बड़ी पारी खेली। यह अश्विन का टेस्ट में पांचवां तथा रोहित का चौथा अर्धशतक है। इसके अलावा अमित मिश्रा ने 39, नमन ओझा ने 35 , स्टुअर्ट बिन्नी ने 49 तथा कप्तान विराट कोहली ने 21 रन बनाये।  अश्विन ने अपनी ताबड़तोड़ पारी से चायकाल के बाद भारत के स्कोर में 8.4 ओवर में 40 रन और जोड़ने में मदद की। उन्होंने आठवें नंबर के बल्लेबाज मिश्रा (39) के साथ भारत की बढ़त को 300 के पार पहुंचाया। इससे पहले मध्यक्रम के बल्लेबाजों रोहित , बिन्नी और नमन ने भी बेहतरीन पारियां खेली। रोहित ने 72 गेंदों में चार चौके और एक छक्का लगाकर 50 रन की अर्धशतकीय पारी खेली। बिन्नी ने 62 गेंदों में सात चौके लगाकर 49 रन बनाये। भारत ने एक समय सात विकेट खोकर 179 रन बनाये लेकिन निचले क्रम के शेष तीन बल्लेबाज फिर अगले करीब 25 ओवर तक मैच को खींचने में कामयाब रहे और 95 रन और जोड़ डाले। मिश्रा ने 62 गेंदों की पारी में चार चौके लगाकर 39 रन जोड़े और अश्विन के साथ 15.5 अोवर में आठवें विकेट के लिये 55 रन की साझेदारी की। अश्विन ने नौंवे विकेट के लिये उमेश यादव(चार) के साथ 7.4 ओवर में 35 रन जोड़े।  मिश्रा को कौशल सिल्वा ने रन आउट कर भारत का आठवां विकेट हासिल किया और दोनों बल्लेबाजों की साझेदारी पर भी ब्रेक लगाया। श्रीलंकाई गेंदबाज धमिका ने अश्विन को आखिरी बल्लेबाज के रूप में आउट कर भारत की पारी को समेटा। धमिका ने अश्विन को कुशल परेरा के हाथों कैच कराया। दूसरी पारी में भारत के कल तीन विकेट मात्र सात रन पर गिरने के बाद मध्यक्रम के बल्लेबाजों ने संभलते हुये प्रदर्शन किया और लंच तक स्कोर पांच विकेट पर 132 तक पहुंचा दिया। कप्तान विराट कोहली बड़ी पारी नहीं खेल सके लेकिन उन्होंने रोहित के साथ चौथे विकेट के लिये 57 रन की अहम साझेदारी की।  आखिरी बार वर्ष 1985 में भारत ने पारी में शुरूआती तीन विकेट गंवाने के बाद चौथे विकेट के लिये 50 रन की साझेदारी की थी। विराट ने 63 गेंदों की पारी में दो चौके लगाकर 21 रन बनाये। इसके बाद रोहित ने पांचवें विकेट के लिये बिन्नी के साथ 54 रन की और बिन्नी ने नमन ओझा के साथ छठे विकेट के लिये 42 रन की साझेदारी कर अहम भूमिका निभाई। नमन ने 63 गेंदों में चार चौकों की मदद से 35 रन का योगदान दिया। इससे पहले भारत ने सुबह के सत्र में अपनी पारी की शुरूआत कल के 21 रन पर तीन विकेट से आगे की। उस समय रोहित 14 रन पर नाबाद थे। उन्होंने अपने स्कोर में 36 रन का इजाफा और किया लेकिन वह अर्धशतक पूरा करने के बाद अगली ही गेंद पर धमिका प्रसाद की गेंद पर नुवान प्रदीप को कैच करा बैठे और पांचवें बल्लेबाज के रूप में आउट हुये। चौथे विकेट के रूप में विराट आउट हुये। भारतीय कप्तान विराट डिफेंसिव शाट खेलने के चक्कर में प्रदीप की गेंद पर उपुल थरंगा को कैच कराकर सस्ते में आउट हो गये। लेकिन फिर रोहित और बिन्नी ने पांचवें विकेट के लिये 54 रन की साझेदारी से स्थिति को संभाला। रोहित का अहम विकेट 118 के स्कोर पर गिरा। लेकिन फिर बिन्नी ने भी बेहतरीन पारी खेली और नमन के साथ लंच तक स्कोर को 132 पर ले गये। बिन्नी को उनके अर्धशतक से ठीक एक रन पहले धमिका ने थरंगा की मदद से कैच कराकर भारत का छठा विकेट चटकाया। बिन्नी 160 के स्कोर पर आउट हुये जबकि सातवें नंबर के बल्लेबाज नमन को रंगना हेरात ने आउट किया। श्रीलंका की ओर से धमिका ने 19 ओवर में 69 रन पर चार विकेट और नुवान ने 17 ओवर में 62 रन पर चार विकेट चटकाये। हेरात को 22 ओवर में 89 रन पर महंगी गेंदबाजी करते हुये एक विकेट मिला।